こと座の最も有名な深天天体はリング星雲で、メシエ 57 または M57 としても知られています。この惑星状星雲は地球から約 2,300 光年の距離にあり、マグニチュード 9.0 で輝いています。
通常、7 月はこと座が空の最高点に達するため、環状星雲を見るのに最適な月です。それを見つけるには、平行四辺形の下の 2 つの星であるスルファトとシェリアクの間に想像上の線を引きます。星雲はそれらのほぼ中間に見えます。
小さな望遠鏡を通して見ると、リング星雲は宇宙に浮かぶかすかな煙の輪のように見えます。多くの観察者は、目をそらし、直接見つめるのではなく、わずかに片側を見ることを意味します。このトリックにより、人間の目はより暗い光を検出できるようになります。
光るリング自体は、星の発達の最終段階で死にかけている星から放出されるイオン化したガスでできています。中心には中心星と呼ばれる小さな白色矮星が座っています。惑星状星雲は、その名前にもかかわらず、惑星とは何の関係もありません。初期の天文学者は、この丸い形が遠くの惑星のように見えると単純に考えていました。
こと座には、約 33,000 光年離れたところにある球状星団であるメシエ 56 も含まれています。この星団は見かけの等級が 8.3 で、暗い空の下で双眼鏡を通して見ることができます。
深い空の観察は大気の状態に大きく依存するため、空観察者は特に晴れた夏の夜を待つことがあります。わずかな霧でも、環状星雲や遠くの星団を見るのが非常に困難になることがあります。
