マルコ・ルビオ国務長官は火曜日、ロバート・F・ケネディ・ジュニア保健長官が昨年米国から引き上げた世界ワクチン同盟への資金提供を米国が再開する可能性があると示唆したが、これは世界保健問題へのケネディ氏の関与に対する異例の公の場での非難である。
ルビオ氏は議会議事堂で証言し、トランプ大統領が国務省に対し、低所得国にワクチンを供給し、世界的なエボラ出血熱ワクチンの備蓄を維持する団体「ガビ」に資金提供するかどうかの決定においてケネディ氏が「主導的な役割を果たす」ことを許可するよう要請したと上院議員に語った。
しかしルビオ氏は、歴史的に国務省が主導してきたガビ氏との米国関係の主導権を取り戻しつつあると、痛切な証言で示唆した。
ルビオ氏は上院外交委員会で、国務省は「ガビ問題に再び取り組むつもりだ」と述べた。同氏は、同省は長年ワクチンに懐疑的だったケネディ氏からこの問題を「引き離す」つもりも、同氏の「見解」を無視するつもりもなかったと述べた。しかし、数週間前に関係管理を再開する決断をしたと彼は語った。
ケネディ氏に関しては、ルビオ氏は「延期という言葉は使いたくないが、われわれが次に何をするかを決定する上で、彼に主導的な役割を果たすことを確かに許可してきた。しかし今、われわれは再び関係を築こうとしている段階にある。われわれはそれを実現させなければならない」と付け加えた。
ワシントンの戦略国際問題研究所の世界保健専門家J・スティーブン・モリソン氏は、ルビオ氏の権限再主張は、保健福祉省から世界保健の管理を奪おうとする国務省の広範な取り組みの一環であると述べた。
トランプ政権は世界的な健康と病気の監視のための資金を含む対外援助に米国が支出する金額を大幅に削減する方向に動いているが、議会はこれらの分野に資金を提供し続けている。
議会はガビ氏に6億ドルを割り当てたが、この関係を処理する上で国務省が通常の役割を果たしているにもかかわらず、ケネディ氏によって阻止された。
ガビの最高経営責任者（CEO）サニア・ナシュタル博士は討論会後、「米国はガビの資金問題に戻るつもりだというルビオ大臣のコメントに非常に勇気づけられた」と語った。 「議会がガビに割り当てた資金の開放により、感染症の脅威から世界を守ることが可能になる。」
公聴会で、ニューハンプシャー州民主党のジーン・シャヒーン上院議員は、中央アフリカでの現在のエボラ出血熱流行を踏まえ、ガビへの資金提供をルビオ氏に迫った。今回の流行を引き起こすウイルス株「ブンディブギョ」に対するワクチンは存在しないが、ガビ氏は有望なワクチン候補の開発支援に最大4000万ドルを約束しており、これはトランプ政権が支援したいとしている世界的な健康安全保障策のようなものである。
「何ヶ月もこれらの資金を使い続けてきたケネディ長官が、エボラ出血熱の流行を治療するためのワクチン開発を支援できるよう、資金を解放するつもりだとどうやって確かめるのか？」シャヒーンさんは尋ねた。
ルビオ氏は、トランプ氏が「ワクチンの安全性に対する強い見方があるため、ガビに関する決定にケネディ氏が役割を果たすことを望んでおり、何らかの改革を行うことを望んでいた」と応じた。
しかしルビオ氏は、「議会と世界保健に関する我々の目標の両方が受け入れられる結果でこの問題が解決されることを望んでいる」と述べた。
国務省は、ルビオ氏の再関与への言及がガビ氏への以前の資金提供水準への回帰を意味するのか、またそれがどのようなスケジュールで起こるのかについてはコメントを避けた。
保健社会福祉省のアンドリュー・ニクソン報道官は、国務省と保健省は「ガビ氏との直接コミュニケーションを継続しており、議論を続けることで透明性と説明責任が増し、建設的な前進が見込めると慎重ながらも楽観的な見方をしている」と述べた。
1年前、ケネディ氏はガビへの資金集めのために集まった世界の指導者らの会合にビデオ演説を送り、主要な資金提供国である米国が今後はガビを支援しないと発表した。
ケネディ氏は演説で「ワクチンの安全性問題がガビ氏の前に浮上したとき、ガビ氏はそれを患者の健康問題としてではなく、広報の問題として扱った」と述べた。彼は容疑の証拠を何も提示しなかった。これは、死体への資金提供を打ち切るトランプ政権の決定が、対外援助削減の意向に加えて、ワクチンへの信頼の欠如によって動機付けられている可能性を示す初めての兆候となった。
米国や他の国際援助国が援助を削減して以来、ガビの活動は過去18か月間制限されてきた。予算の削減（計画の119億ドルから100億ドルへ）は、コレラなどの重篤な病気に対する予備費を維持する組織の能力や、アフリカでのマラリアワクチンの使用拡大の支援などのその他の活動に影響を与えた。
ニヒタル博士は、ブンディブギョのワクチン接種を加速する取り組みはガビ氏の取り組みの緊急性を示していると述べ、米国の支援により「マラリア、六痘瘡、髄膜炎に対するワクチンなど、新たで強力なツールの発売を加速することも可能になる」と付け加えた。
シャヒーン氏は、ガビ氏との関係修復に向けたルビオ氏の取り組みを歓迎した。 「議会はケネディ長官ではなく国務省に対し、ガビと協力するよう指示した。そのため、この問題を再び解決に向けて進めようとするルビオ長官の取り組みに感謝する」と彼女は述べた。
シャヒーンさんは、水銀ベースの防腐剤チメロサールを含む複数回接種用ワクチンバイアルをガビが使用していることに対するケネディ氏の懸念に対処するため、保健省とガビとの間の取引を仲介しようとした。ガビ氏は、これらのバイアルは安価で、米国で使用されているチメロサールを含まない単回接種ワクチンと同じ温度管理を必要としないため、低所得国での使用を好んでいる。
ガビ氏はケネディ氏に６億ドルのブロックを解除するよう説得するため、チメロサールを含むワクチンをより迅速に段階的に廃止する提案書を保健省に提出した。
モリソン氏は、ガビ問題はルビオ氏が解決する必要がある広範な紛争の一部であると述べた。同氏は、「この間、国と保健福祉サービスの間には修正されていない膨大な悪意があり、ルビオ氏はそのことに目覚めつつある」と述べ、「パンデミックへの対応と備えに関して我が国の指導部に対する世界的な信頼を回復したいのであれば、ルビオ氏はそれを修正しなければならない」と付け加えた。
マイケル・クロウリー ワシントンからのレポートに寄稿しました。
