科学者たちは、人類の祖先が明らかに、 ホモ・エレクトス南アフリカのワンダーワーク洞窟には、早くも 179 万年前に火が意図的に持ち込まれました。
ワンダーワーク洞窟、南アフリカ。写真提供者: マイケル・ハザン。
ワンダーワーク ケーブは、南アフリカの北ケープ州のコロマンの町から 60 km 南に位置します。
この遺跡からは、ほぼ 200 万年にわたる人類の居住を網羅する化石および考古学的記録が発見されています。
「火の使用は種の進化のダイナミクスにおいて重要な要素である」 ゲイ それは人類とその自然環境や文化環境との関係に大きな変化をもたらした」とエルサレム・ヘブライ大学のリオラ・コルスカ・ホルヴィッツ博士とその同僚は語った。
「人類の花火技術における技術革新の速度と規模については議論の余地があるが、それは時期尚早であるように思われる」 ゲイ 彼らは、主に季節性の自然火災の資源のみから火を入手し、それを占領地に運び、鎮火するまで維持することに成功しました。」
「火を起こし、それを制御する能力が発達したのは、ずっと後になってからです。」
「今日の初期火災の使用を裏付ける最も強力なデータセットは、南アフリカのワンダーワーク洞窟のアシューリアンから得られたものです。」
これまでの研究により、約100万年前にワンダーワーク洞窟内で火が使用されていたことが判明している。
コルスカ・ホーヴィッツ博士とその同僚は、洞窟の層序記録をさらに深く調査し、107万年から179万年前の焼けた動物の骨を発見した。
おそらく人類が責任を負っただろう ホモ・エレクトスそして、彼らは自然の火災を受動的に観察する人でも、洗練された火を作る人でもなかったようです。
むしろ、証拠はその中間を示している。初期の人類は、洞窟の外で燃えている山火事に火をつけ、それを洞窟の中に運び、燃え尽きるまで保管していたのだ。
「このような古代遺跡からの火災の証拠は、多くの場合微妙であり、検出するのが困難です」とコルスカ・ホーヴィッツ博士は述べた。
「私たちの研究は古代の火災の痕跡を特定するための新しいツールを提供し、ワンダーワーク洞窟の奥深くで火災が繰り返し存在していたことが明らかになりました。」
研究の中心となるのは、化石骨の火災を検出するために研究者らが開発した新しい分析技術である。
「特定の波長の光を照射すると、激しい熱にさらされた骨は特別な輝きを放ちます」と研究者らは説明した。
「この非破壊照明技術と確立された化学分析を組み合わせることで、焼けた動物の骨を高い信頼性で識別することができました。」
焼けた遺体とアシューリアンの石器との層序学的関連性が明らかであること、および骨の存在を説明できるような堆積物輸送の証拠が存在しないことを考慮すると、人間による火の意図的使用の根拠は強いと彼らは主張している。
「これらの発見は、初期の人類が単に自然火災を受動的に観察していたわけではないことを示している」とコルスカ・ホーヴィッツ博士は語った。
「彼らは積極的に火と向き合い、生活の中に火を取り入れていました。」
この研究は、2026 年 6 月 1 日にオンラインジャーナルに掲載されました。 PLoS ONE。
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MD マリン モンフォール 他。 2026年。ワンダーワーク洞窟（南アフリカ）で更新世初期の火の使用に関する新たな証拠。 PLoS ワン 21 (6): e0347480;土井: 10.1371/journal.pone.0347480
