「コールド スポット」は、1980 ～ 1951 年の平均と比較した 2015 年の平均気温を示すデータの視覚化に表示されます。
NASA サイエンス イメージング スタジオ/ゴダード宇宙飛行センター
過去 150 年にわたって、北大西洋の一部分を除いて、地球の表面全体が温暖化しました。グリーンランドの南東に位置するこの地域は 1°C 気温が下がり、「温暖化ホール」または「コールド スポット」として知られています。
この寒冷地帯が存在する理由については科学者の意見が分かれていますが、最近の証拠は、熱帯からヨーロッパに熱を運ぶ海流システムである大西洋逆転サイクル（AMOC）の弱体化が原因であるという考えを裏付けています。
AMOC はメキシコ湾から温かい塩水を北大西洋に運び、そこで冷却されて沈み、海底に沿って南に流れます。科学者らは、グリーンランドの氷が溶けて真水が急増することで、この塩水の密度が低くなり、沈下が遅くなり、循環が弱まるのではないかと懸念している。
一部の研究では、AMOCが数十年以内に転換点を超え、ヨーロッパを凍結させ、アフリカとアジアの農業に不可欠なモンスーンの降雨を混乱させる将来の崩壊を固定化する可能性があることが示されている。しかし、私たちは AMOC の強さを直接観察した 22 年間しかなく、明確な傾向を明らかにするには十分ではありません。
気候モデルは、AMOCの減速により北大西洋に運ばれる温水の量が減少し、その結果コールドスポットが発生することを示している。ただし、他のモデリングは雰囲気にほとんどの責任を負わせます。
ボストンのノースイースタン大学のチェンフェイ・ヘ氏らは2022年の研究で、北極の急速な温暖化によって極地と熱帯地方の温度差が減少し、ジェット気流が北のコールドスポット領域に移動したことを発見した。これらの強い西風の到来により、より多くの蒸発が強制され、水が押しのけられ、海から熱が奪われました。
蒸発量が増えると雲も増え、コールドスポットが太陽の熱から遮られることが別の研究で示唆された。
ドイツのポツダム気候影響研究所のステファン・ラームストルフ氏らは現在、気候モデルではなく衛星、フロート、船舶からの直接気象観測に基づいた気候の再解析を使用してコールドスポットを研究している。
彼らは、1955 年以降、コールド ブロック内で海面からの熱損失が減少していることを発見しました。さらに、海は表面付近だけでなく、地下 1,000 メートルでも冷却されています。これはAMOCが伝達する熱が少ないことを意味しており、風がより多くの熱を奪うわけではないと彼らは主張している。
風と雲は「温暖化ホールのほんの一部しか説明できない」とラームストルフ氏は言う。 「一部のモデリング手法ではコールドスポットが大気によって引き起こされる可能性があるように見えても、実際にはデータはそれが海洋によって引き起こされることを示しています。」
この発見は、大西洋の循環が数十年にわたってすでに変化していることを明らかにしており、AMOCだけでなく、冷たい塊の周りの巨大な海流の渦である亜極循環の崩壊に対する懸念を引き起こしていると彼は付け加えた。亜極地の循環は、塩分を含んだ水を地表に運び、AMOC を駆動する冷たく濃い水の沈下に供給するのに役立ちます。もし閉鎖されれば、AMOCが完全に崩壊するよりも速く英国と近隣諸国の気温が低下する可能性がある。
「この転換点を通過する亜寒帯循環は、1940年代にはすでに西ヨーロッパに深刻な気候影響をもたらしている可能性がある」とラームストルフ氏は言う。
しかし、海洋表面の熱流束は直接測定されていないため、この研究ではモデルを使用して推定することしかできませんでした。ラームストルフと同じ再分析の一部に基づく2021年の研究では、強風が寒帯の大部分を占めていることが判明した。
「再解析を使用してコールドブロック内のエネルギー収支を推測しようとするのは困難です」と彼は言います。
ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのデイビッド・ソーンリー氏は、この新しい研究は有用だが、コールドスポットの原因について「最終的な結論にはならない」と語る。
スコットランド海洋科学協会のニール・フレイザー氏によると、データが限られているため、コールドスポットに関する別の説明を完全に排除することはまだできないという。たとえば、ノルウェー海流として知られるAMOCの支流が強化され、寒帯地域からより多くの熱が輸送される可能性があると同氏は言う。
「コールドスポットはAMOCの弱体化と一致している」と彼は言う。 「しかし、これは決定的な証拠ではありません。」
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