ニューヨーク – 科学者らは、巣の中に女王の糞の住まいを作るのに特別に適応した働きバチのグループを特定した。
働きバチは、食料の収集、若いミツバチの育成、すべての卵を産む女王バチの世話など、巣を維持するために数え切れないほどの仕事をしています。新しい研究により、女王蜂の巣を作る役割を担うミツバチは、熱を効果的に利用して特殊な化学物質をワックスに溶かし、融合させていることが明らかになりました。
「これらの女王細胞を構築する特別な働きバチのグループが存在するかもしれないとは誰も考えていませんでした」と、研究には関与していないノースダコタ大学のミツバチ研究者ジュリア・ブッシャー氏は語った。
新たに同定されたミツバチは若く、この任務に独特に適した遺伝子発現パターンも持っていた。出来上がったピーナッツの形をした家は、働き蜂の家の建設に使用されるタイプよりも融点の高い、より柔らかいワックスで作られていたため、その組成も異なっていました。
女王バチは働きバチの腺から分泌されるローヤルゼリーを育てて食べますが、科学者は栄養がローヤルゼリー製造の主な鍵であると長い間信じてきました。水曜日にネイチャー誌に掲載されたこの新たな研究結果は、女王の環境も何らかの役割を果たしている可能性を示唆している。
この理論を検証するために、研究者らは女王蜂または働き蜂のワックスを入れた蓋付きのカップで赤ちゃん女王蜂を育てました。ローヤルゼリーを食べていたにもかかわらず、ワーカーワックスで育てられた女王蜂は体が小さく、生存力も低かった。
中国農業科学院の論文著者、カイ・ワン氏は電子メールで、「何百年もの間、私たちは女王蜂を作るための唯一のルールは『食べたもので自分が決まる』だと信じていた。今回の研究はそのルールを書き換えて『住んでいる場所でも自分が決まる』と述べた」と述べた。
今回の発見では巣箱内部の珍しい様子が明らかになったが、疑問も残っている。
ミツバチは受粉を行い、ブルーベリー、カボチャ、スイカ、アーモンドなどの作物の生存を確保します。細胞を構築する女王バチの秘密の生活と、巣の頭頂部を生み出す要因の正確な組み合わせを知るには、さらなる研究が必要です。
「私はこのワックスの具体的な化学組成と、どの有効成分が女王バチの成長に直接影響を与えるのかについてもっと知りたいと思っています」とブーシェ氏は語った。
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