ライス大学の数学者、リチャード・A・タピア氏は、数値最適化という特定かつ重要な分野における独創的な研究、そしてより広範には過小評価されているコミュニティの学生に数学と科学の機会を創出する先駆的な取り組みでその分野で名を馳せていたが、5月22日にヒューストンの自宅で死去した。彼は88歳でした。
原因は肝臓がんだったと弟のスティーブン・タピア氏は語った。
同校のレジナルド・デロシュ学長は声明で、「ライス大学の約115年の歴史の中で、ライス大学の軌道を真に形作ってきた数少ない人物がいる」と述べた。 「リチャード・タピアもその一人でした。リチャード・ブライスの影響力は、世界的に有名な数学者としての学術的貢献を超え、多様性、擁護、指導、そして信じられないほどのリーダーシップを含んでいます。」
2011年、バラク・オバマ大統領はタピア教授に政府最高の栄誉である国家科学勲章を授与した。 科学者にとって。
この賞は、数値最適化、つまり数値アルゴリズムを使用して数学的問題を解決するための幅広い可能性の中から最良の選択肢を見つける科学であり、薬物治療の設計や化学プラントの運営など、多様な分野の進歩につながった彼の画期的な業績が評価されました。
同大学のアンドリュー・シェーファー准教授は、「タピア教授の先駆的な研究は、その後、輸送、サプライチェーン管理、金融、人工知能に対する現代のアプローチに影響を与えた」と述べた。 計算応用数学研究部、と彼女はインタビューで語った。
しかしシェーファー教授は、「これらの技術的成果を彼の社会貢献活動から切り離すことは不可能」だと付け加え、「それは彼の科学的貢献の中心部分だったからである。彼は1970年代と1980年代には他の学校が与えようとしなかったチャンスを博士課程の学生に与えた。彼は世界の他の国々が無視していた才能を発掘することができた。」と付け加えた。
メキシコ系アメリカ人一世でテキサス大学リオグランデバレー校の数学教授クリスティーナ・ビラロボス氏は、タピア教授が1990年代初めに同教授が実施したマイノリティ向けの夏季プログラムに参加した際、タピア教授は貴重な指導者であり、インスピレーションを与えてくれたと語った。
「メキシコ系アメリカ人の学生、アフリカ系アメリカ人の学生、女性をたくさん見ました」と彼女はインタビューで語った。 「『彼らにできるなら、私にもできる』と思いました。」
タピア教授は長年にわたり、ライス大学の少数派大学院教育プログラムとリーダーシップを強化する同盟を監督してきました。 1995 年に、彼は大学の教育における卓越性と公平性のためのセンター (現在はタピア センター) を設立し、これが自身のキャリアの頂点であると考えています。
このセンターは、毎年 400 ～ 500 人の若者を対象とした 1 週間のサマーキャンプを通じて中学生と高校生に科学、技術、工学、数学のトレーニングを提供しており、教師の専門能力開発も提供しています。
タピア教授にとって、この取り組みは個人的なものでした。彼は「メキシコ人であることをとても誇りに思っていた」移民の両親に育てられたとラティーノ誌のインタビューで語った。 「しかし、私はロサンゼルスでほとんど非ラテン系の環境で育ちました。そして、彼らは私たちが劣っていると言っていました。母は私たちが一番だと言いました、そして近所の人や学校の人々はメキシコ人は怠け者で愚かだと言いました。だから私はその固定観念と戦わなければなりませんでした。」
彼はそうして家族の中で初めて大学に通い、最終的には 1967 年に UCLA から数学の博士号を取得しました。
学界での数十年間、「過小評価されている少数派が助けを必要としているのを見てきた」と彼は言う。 「何が必要か分かっているので、手伝い始めました。」
リチャード・アルフレッド・タピアは、1938年3月25日にカリフォルニア州サンタモニカで生まれました。彼と双子の弟のロバートは、幼稚園教師のアマド・タピアと保育園と園芸用品店を経営するマリア・マグダレナ（アングロ）・タピアの5人の子供の長男でした。
リチャードは、ロサンゼルス郡サウスベイエリア、現在のロミータにあるナサニエル・ナーボンヌ高校の数学の上級生でした。 1956 年に卒業した後、自動車騒音工場で短期間働きました。
車は生涯にわたる情熱でした。 10代の頃、彼はホットショットの愛好家であり、その後、有名なトップ燃料レーサーとして記録を樹立した双子の兄のためにドラッグスターの製作を手伝いました。
タピア教授は車をカスタマイズすることも好きでした。彼の 1970 年式シボレー シュヴァルは、ヒューストンとサンアントニオの自動車ショーで栄誉を獲得しました。彼は、頻繁に講演する「高速の数学: ドラッグ レースの民間伝承の探索と神話破壊」という講演で、文学への情熱と歯車への愛情を結びつけました。
ロサンゼルス ハーバー カレッジで準学位を取得した後、UCLA に編入し、1961 年に数学の学士号、1966 年に修士号を取得し、1966 年に博士号を取得しました。
彼は UCLA、スタンフォード大学、ウィスコンシン大学で教鞭をとり、その後 1970 年にブライス大学の教員となり、最終的に大学教授の称号を獲得しました。これは同校の歴史の中でわずか 11 人のうちの 1 人です。
1972 年、タピア教授はメキシコ系アメリカ人学生ライス協会を設立しました。 20年後、彼はアメリカ生まれのラテン系アメリカ人として初めて全米工学アカデミーの会員に選出された。
彼はさらに執筆または共作を行った 100 以上の論文を執筆し、同僚のライスとともに、彼の研究分野における重要な教科書を 2 冊出版したジェームス R. トンプソン。彼はまた、2022年に回想録『Losing the Precious Few: How America Fails to Educate It Minities in Science and Engineering』を出版した。
タピア教授には弟のスティーブンのほかに、妹のレベッカ・タピアがいます。息子、リチャード・タピア。そして、同じくリブカ・タピアという名前の娘がいます。彼の娘キルケ・リン・タピアは1982年に亡くなった。妹のアンナ、2009年。彼の双子の弟、2020年。 2022年、63年間連れ添った妻ジャン（ロドリゲス）・タピアと。
タピア・センターの設立は単に自分がやりたいことではなく、やらなければいけないと感じたのだ、とラテン系アメリカ人に語った。「国にとって良いことだから、始めなければならなかったのです」。
重要なのは「表現を改善するだけでなく、それに信頼性を与えること」だと同氏は付け加えた。
彼自身の功績がその信頼性を高めるのに役立った。 「国家科学賞を受賞しても、七面鳥にはなれない」と彼は言った。
