愛とは？このテーマについて会議をしても答えは見つからない

ホテルのロビーで、夢中になってキスをしようと身をかがめているカップルを見て、私は初デートのエネルギーに満ち溢れながら、柔らかな照明の会議室に向かって急いでいた。私がここに来たのは、英国のエディンバラで王立協会が主催する愛の集会に実際に、そして理論的には出席するためです。私自身もロマンチストなので、人生の大きな謎の 1 つである「愛とは何ですか?」に対する答えが得られることを願っています。

次の2日間、進化生物学者や神経科学者から心理学者に至るまで、数十人の研究者が、ロマンチックな種類に重点を置きながら、愛と呼ばれる本能的だがとらえどころのないものについての見解を共有するのを聞いた。

この会議は、愛の研究に携わる多くの主要な関係者が同じ部屋に集まったのは初めてでした。オーストラリアのメルボルン大学のアダム・ボード氏は、カンファレンスの途中で、「これは愛の科学にとって一大事だ。涙が出るほどだ」と目から潤みながら語った。

恋愛研究は「ソフトな」科学とみなされているため、長年資金不足が続いてきたとボード氏は言う。 「最初から、愛の科学は本格的な科学ではないという印象がありました」と彼は言う。 「世界最古であり、おそらく最も尊敬されている科学機関が、世界中の人々に愛について語りに来てもらうために資金を提供しているという事実は、これまで欠けていたと私が思うある程度の正当性をこの科学機関に与えているのです。」

愛を学ぶには、まず愛を定義する必要がありますが、それは難しいことです。ポーランドのヴロツワフ大学のマルタ・コワル氏は、「研究者として、愛とは何かについてまだ合意できる段階には至っていない」と述べた。

愛を単に感情として捉える人もいます。結局のところ、喜びや悲しみが人によって異なるのと同じように、私たちは主観的に感じており、必ずしも合理的ではありません。 「私が恋愛に興味を持ったのは、望まない人を好きになったからです」 [and] それを理解したかったのです」とブダは言う。

しかし、私が話を聞いたほとんどの学者は、ロマンチックな愛は単なる感情以上のものであることに同意しています。別の見方の 1 つは、それは動機付けの状態であり、パートナーの近くに留まり、場合によっては繁殖し、種の存続を延ばす動機付けとして定義されるべきであるというものです。

これは、愛が基本的な衝動を制御する脳幹の奥深くにある報酬経路を活性化することが判明した脳画像研究によって裏付けられています。ニューヨークのアルバート・アインシュタイン医科大学のルーシー・ブラウン氏は、「飢えや渇きと同じように、それは私たちの生存システムの一部です」と語る。

しかし、他の科学者は、ニューヨーク州コーネル大学のロバート・スタンバーグによって提案された古い心理学の概念の観点から愛を見ることを好みます。愛には親密さ、情熱、献身という3つの柱があると仮定しています。親密さの部分は、他の人に感情的に近づきたいという欲求を指します。欲望の要素は、誰かを肉体的に魅力的だと思うことです。そして、コミットメントは関係を維持したいという欲求を捉えます。

スタンバーグ氏は会見で、自身のアイデアは自身の人生からインスピレーションを得たものだと語った。 「メアリーとは本当に親密な関係だったし、ジュリアとは……彼女から目を離すことができなかったし、情熱を持っていた」と彼は語った。 「そしてエレンもいた、私には義務があったんだ。」

研究者たちが同意していることの 1 つは、ロマンチックな愛には明確な段階があるということです。最初のハネムーン段階は激しい情熱に満ちており、通常は 1 ～ 2 年続き、その後に伴侶の愛が続きます。クオール氏は、「詩的というよりも実用的で、それほど強烈ではない」と語った。 「しかし、それは明確な区別ではなく、むしろ連続体であり、人は一方の側からもう一方の側に移動することができます。」

情熱的な愛にしばしば伴う執着感もその定義に含まれるとボード氏は言う。新しく恋をした人は、起きている時間の約半分を恋愛対象のことを考えて過ごし、気が散りやすいと同氏は言う。 「最近恋に落ちた人には運転を許すべきではないと思います – 私は助成金の申請に取り組んでいます [to research this]。」

最近のディスカッションで、私は研究者たちが今後数か月かけて科学論文で愛のいくつかの定義を策定する予定であることに耳を傾けました。愛とは何かという謎はきっと解けないと思いますが、私、そして実際私たちの多くが愛のために生きていることを考えると、それでも価値のある取り組みだと思います。