同誌に掲載された2つの論文によると、星間彗星3I/ATLASには、太陽系のものとは異なる化学的指紋があり、太陽が存在する前の100億～120億年前に形成された可能性があるという。 自然。
ハッブルは、この彗星が地球から 4 億 4,600 万 km (2 億 7,700 万マイル) 離れた 2025 年 7 月 21 日にこの 3I/ATLAS 画像を撮影しました。画像クレジット: NASA / ESA / David Jewitt、UCLA / Joseph DePasquale、STScI。
2025 年 7 月に発見された 3I/ATLAS は、太陽系内部を通過することが確認された 3 番目の星間天体です。
この彗星の詳細な観測にもかかわらず、3I/ATLAS の正確な年齢、起源、経路は不明でした。
その速度に基づいて、その年齢は30億年から100億年と推定されています。
同位体間の比率を測定すると、3I/ATLAS が形成された物理的および化学的条件についての手がかりが得られます。
NASAゴダード宇宙飛行センターの天文学者マーティン・コーディナー博士は、「これはおそらく太陽や太陽系よりも古い古代の天体を研究するまたとない機会だった」と語った。
「一方で、私たちはこの遠い時間と場所について直接洞察を得ることができ、他方では、私たちの太陽系がどれほど異常であるかについて何かを学びつつあります。」
2025 年 12 月に 3I/ATLAS が太陽から遠ざかり始めたとき、コリナー博士と同僚は、この機会を利用して NASA/ESA/CSA ジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡をその方向に向け、その化学組成の詳細な測定値を捕捉しました。
ウェッブの NIRSpec (近赤外線分光器) 装置は、太陽系彗星で見られる量の約 30 倍に相当する、非常に高レベルの重水素を明らかにしました。
これは、3I/ATLAS が天の川銀河の歴史の初期の非常に冷たい星系で発生した可能性があることを示唆しています。
彗星の形成中に、彗星に組み込まれた物質は大量の放射線にさらされた可能性がありますが、その重水の氷が地球上で知られている種類の水の氷に再加工されるような長期の熱にはさらされていなかったと考えられます。
さらに、NIRSpec では、より軽い炭素 12 と比較して、炭素 13 は微量しか検出されませんでした。また、3I/ATLAS の起源が非常に古いことも示しています。
比較的最近、45 億年前に形成された太陽の周りの惑星系に、より高レベルの炭素 13 が存在するのはそのためです。
著者らは、3I/ATLAS は 100 ～ 120 億年前、つまり星形成がピークに達していた宇宙の「宇宙の正午」に形成された可能性があると推定しています。
おそらく、その若い源系は比較的冷たくて濃い雲に覆われていたと考えられます。
豊富な重水は、3I/ATLAS がその形成期を極度に凍った状態で過ごしたことを示しています。
このインフォグラフィックは、太陽系彗星と 3I/ATLAS 星間彗星の間で測定された重炭素と重水素の比率の違いを示しています。画像クレジット: NASA / ESA / CSA / M. Cordiner / L. Hustak、STScI。
別の研究では、エディンバラ大学の天文学者シリエル・オピトムとその同僚は、2025年12月6日から26日まで、ESOの超大型望遠鏡に搭載された紫外可視エシェル分光器(UVES)を使用して星間訪問者の観察を行った。
彼らの結果は、化学物質の形での 3I/ATLAS 炭素および窒素種の分析により、Webb の発見を補完します。
「科学者である私たちにとって、これらの希少同位体を発見することは興味深いことですが、ここでのより大きな視点は、銀河の他の場所でのプレバイオティクス化学の可能性に注目することです」と、同じくNASAのゴダード宇宙飛行センターのステファニー・ミラム博士は述べた。
「これまでのところ、私たちが知っているのは、広大な宇宙の中で、化合物が生命を誕生させた場所は、太陽系と地球だけです。」
「これらの星間天体の分析は、生命の進化の条件が宇宙でどれほど一般的であるか、あるいは一般的ではないかを知るための重要なステップです。」
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M. コーディナー 他。 3I/ATLAS の低温かつ遠方の発生源の同位体証拠。 自然2026 年 6 月 22 日にオンラインで公開。土井: 10.1038/s41586-026-10771-6
C アピタム 他。 2026年。3I/ATLAS星間彗星の窒素と炭素の高い同位体比。 自然報道で; arXiv: 2603.07187
