カリフォルニア州ヘイワードの踏切で、銅線泥棒によって一部区間が切断された後、AT&Tの乗組員が新しいケーブルを敷設している。
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カリフォルニア州ヘイワード — サンフランシスコ東の高速道路にほど近い工場ヤードでは、AT&Tの従業員たちが問題が増大していることを示す冷たく確かな証拠の周りに群がっている。
「ここに座って [is] トラックに盗まれた銅ケーブルが満載されている」とAT&Tの建設・エンジニアリング部門のトッド・スワンソン氏は語る。トラックのタイヤほどの大きさのケーブルとワイヤーがごちゃ混ぜで、金属リサイクル業者から回収されたものだ。スワンソン氏によると、ケーブルは実際にはAT&Tのもので、泥棒によって電柱から切り取られたものだという。
過去数年にわたり、米国内および海外で銅線の盗難が驚くほど増加しています。銅の需要の高まりもあり、銅の価値は過去1年で約2倍に上昇した。そのため、泥棒は電話回線だけでなく、街路灯やEV充電器などの他のインフラも剥ぎ取ります。企業や地域社会、企業経営者、政治家や税務チームに迷惑をかける高額な修正。
スウェンソン氏は、銅価格の高騰（AIデータセンターブームの影響もある）が原因だと述べている。 「リサイクル業者や市場での銅の価格が上がるほど、盗難が増加します。そこには直接的な相関関係があります」と彼は言います。
この糸の山はリサイクルすると数百ドルで売れる可能性があります。しかし、スワンソン氏は、この損傷により修理に数万ドルかかる可能性があると述べた。
AT&T 幹部はこの問題に不満を抱き、NPR を旅行に招待し、直接この問題を確認したのです。そこで私たちは踏切までキャラバンで向かいました。そこで午前3時40分に警報機が鳴り、近くの電柱からケーブルが切断されたことを会社に知らせました。
会社は泥棒の仕業を疑った。
「彼らは通常、ケーブルを切断し、所定の位置に引き込み、ケーブルを剥がす作業を開始します」と、同じくAT&Tのスコット・ゴンザガ氏は言う。 「それから彼らはそれを燃やして鞘を取り除き、裸の銅まで取り除きます。」この金属は仲介業者に販売されるか、リサイクル業者に直接販売されます。
正午直前に線路に到着すると、犯罪の結果が明らかになる。
線路の上に張らなければならなかった電話ケーブルとインターネットケーブルはなくなっています。ネジ山から剥ぎ取られたゴムとプラスチックの破片とともに、一対のドライバーが土の中に眠っています。線路近くの小道を下っていくと、土の中に新たに焦げたスポットが次々と現れている。これをAT&Tチームは「バーンピット」と呼んでいる。放棄されたテントには衣服やゴミがあふれており、その後ろには小さなワイヤーの山があります。
遠くの、道の先には、何か別のものがいます。それは人々です。
約100ヤード離れたところに2人がいて、大きなプラスチック製の洗濯箱のようなものを押している。
「これは始まりだ」とAT&Tのグローバルセキュリティ部門で銅線盗難と戦う取り組みを監督するマイケル・リンシュ氏は言う。 「被験者たちがそこにいる間に、私たちはたまたまここにいたのです。」
ゴンザガさんは、2人のうちの1人が現れたとき、バーンピットのそばで目撃したと語った。
「写真を撮るためだけに、私たちは彼の後を少し追ってみました」とゴンザガは言う。
荷車を引いた二人は、正確には逃げているようには見えません。しかし、それらは依然として AT&T チームの手の届かないところにあります。そしてスタッフも距離を保ちます。
彼らはすでに警察に通報しており、警察は向かっているとのこと。
下水道の蓋はロックされています
昨年、AT&T は全国で 10,400 件以上の銅線盗難事件を記録しました (週に約 200 件)。そのうち約4,300人がカリフォルニアにいた。
AT&T の顧客のうちまだ銅線ネットワーク経由で接続しているのはわずか約 3% だけであるため、これは同社にとって大きな問題です。これには、携帯電話サービスや光ファイバー接続にアクセスできない世帯や、地方にある一部の世帯、さらにインターネットやファックス接続に依然として古い回線に依存している一部の企業が含まれます。
180 年以上前にサミュエル モースによって開拓された銅ケーブルは、多くの場合、現代の光ファイバー回線の隣に吊り下げられています。泥棒が銅線のケーブルを切断するとき、見た目が似ているため、ファイバ ケーブルも切断することがよくあります。ファイバーケーブルの切断がこのアラームを引き起こした原因です。
ケーブルが切断された現場近くの「バーンピット」の前を歩くAT&Tの乗組員。
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AT&T West の社長、スーザン サンタナ氏が同乗しています。彼女によると、ケーブルが切断されると、家庭、病院、空港、学校などで接続が失われる可能性があります。この問題は「決して簡単に解決できるものではない」と彼女は言うが、AT&T は努力している。
「追加のネジで下水道の蓋をロックしました。ライン全体にセンサーを設置しました。場合によっては、民間の警備員を雇わなければなりませんでした」とサンタナ氏は言います。
AT&T はまた、銅線ケーブルの盗難に関与した人々の逮捕と有罪判決につながる情報に対して 20,000 ドルの報奨金を提供しました。
問題は電話線に限定されません。窃盗犯は電源ケーブルも切断します。カリフォルニア州サンノゼ市には、 オンライン追跡 衝撃を受けて暗くなった街路灯に。
EV充電器も対象となる。米国最大の充電ネットワークである ChargePoint の CEO、Rick Wilmer 氏は、これが彼らが毎日直面している問題だと語ります。彼は非常にイライラしたため、自分でソリューションのプロトタイピングを始めたと言います。
「とてもやる気があったので、文字通りホームセンターに行って、あらゆる種類のワイヤーやケブラーなどを購入し、ケーブルを巻き付けてテープを貼り、それがさらに難しくなるかどうかを確認するためにハサミで切ろうとしました」と彼は言います。
彼はプロジェクトを同社のエンジニアに引き継ぎ、エンジニアは耐切断性材料を含浸させたカーゴケーブルを開発しました。同氏によると、そのアイデアは、泥棒がこれらのワイヤーの 1 つをハッキングできるかもしれないが、その過程でハサミが損傷するということだという。一度に複数の突撃を行うことはできません。
情報共有、監視活動
踏切に戻ると警察が到着した。荷車に乗った二人を堤防の上に置き、尋問する。
警察はAT&Tの電線が切断された現場の線路に降下する。
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カリフォルニア州では、銅の窃盗犯には最長3年の懲役と高額の罰金が科せられる。同州は最近、スクラップ金属販売業者に対する規制を強化しており、州議会の法案では、銅線の組織的な盗難や、所有権を証明せずに銅線を所持していた人に対する罰則が強化されることになっている。
州司法長官のロブ・ボンテ氏は、執行が鍵だと語る。 「科学は、人々が犯罪を犯して捕まると思うと、犯罪を思いとどまらせることを示しています。たとえ刑罰が高くても、捕まるとは思っていなくても、犯罪を犯してしまうのです」と彼は言う。
同氏は、当局はこれまで州が触媒コンバーターの盗難や小売店強盗の多発を抑制するのに役立ってきた管轄区域を越えた協力という戦略を利用したと述べた。
「私たちはつながり、関わり始めました [in] 調査、情報共有、監視活動。そこで機能したものの多くがここでも機能します」と彼は言います。
「したがって、優先すべきことがたくさんある法執行機関による、より多くの参加、より多くのリソース、より集中、より献身的な優先順位付けが必要です」と彼は付け加えた。 「彼らは殺人、強姦、強盗、その他の重要な犯罪を扱う人々です。」
イライラするパターン
AT&T は長期的な解決策も念頭に置いています。同社は、老朽化した銅線ネットワークを切り替えて、すべての電話サービスを光ファイバーに移行したいと考えています。
しかし、カリフォルニア州の法律はそれを許可しません。
かつて独占企業だったAT&Tは、国の「最後の手段の通信事業者」とみなされている。サンタナ氏は、これは競合他社がさまざまなテクノロジーや新製品を提供しているにもかかわらず、依然として銅を使用しているごく一部の顧客にサービスを提供するために銅を維持する必要があることを意味すると述べている。
「理想的な世界では、カリフォルニア州が私たちの移行を支援する方法を見つけ、従来の銅線ネットワークの維持から光ファイバーとワイヤレスにリソースを投資できるように移行する道筋を特定するでしょう。これはこの国の他のほとんどの州がすでに行っていることです」と彼女は言います。
AT&T West の社長であるスーザン・サンタナは、ケーブルが切断されたカリフォルニア州ヘイワードの鉄道沿いの小道に立っています。
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AT&Tは5月下旬、連邦通信委員会の段階的廃止の承認に合わせて、従来の銅線ベースの電話サービスの段階的廃止を許可するようカリフォルニア州に対して訴訟を起こした。同社は2030年までのネットワーク更新に190億ドルを投じることを約束した。
ボンテ氏の事務所は告訴状を調査しており、法廷で適切に対応するとしている。
AT&T が長年にわたる銅線ネットワークを廃止することに誰もが賛成しているわけではありません。 消費者、 プロセス そして 中小企業 擁護団体は、そうすることで、他に信頼できる選択肢がないコミュニティから、特に緊急時に重要なコミュニケーション手段が奪われる可能性があると主張している。
踏切では、接続管理者のロンメル マゴナが、配備されたケーブルを交換する作業の一部を監督しています。盗難容疑によるケーブル切断はこれで5、6件目で、過去3日間で対処しなければならなかったという。
「典型的な日は、作物のラインを修正するために、2、3人の著者を通常の仕事から引き離さなければなりません」と彼は言います。 「それは私たちを通常の仕事に戻します。」
この仕事にはAT&Tの乗組員が4～5時間かかるだろうと同氏は推測する。 「それは頻繁に起こることなので、時々イライラします」と彼は言います。
一方、警察は２人への取り調べを終えた。正当な理由もなく、実際にケーブルが切断された目撃者もおらず、人々に工具や盗品もなかったにもかかわらず、彼らは彼らを手放しました。
ヘイワード警察は事件に関連する記録をNPRに提供することを拒否し、事件は依然として未解決で捜査中であると述べた。
