マリで発見された珍しいタイプの隕石は、数十億年にわたる月の災害の歴史を明らかにする。そのユニークな構成により、天文学者は月と地球だけでなく、太陽系自体を形成する過程をより深く理解し始めています。
最近雑誌に掲載された研究 地質学 制作には10年近くを要し、NWA 12593に分類される隕石に焦点を当てている。2017年に西アフリカの国で発見され、専門家らはすぐにこの宇宙石が特にユニークな標本であることを特定した。 NWA 12593 は、知られているわずか 53 個の月角礫岩の 1 つです。これは、数十億年前の別々の衝突で複数の月の破片が融合して形成された隕石です。
コロラド大学ボルダー校の惑星科学者で研究著者のキャロリン・クロウ氏は声明で、「角礫岩は、コンクリートのブロックを切り出したときに見えるものに似ている。これらの小さな岩がすべてセメントで融合しているのが見えるだろう」と述べた。
クロウと彼女の同僚は、NWA 12593 の放射年代測定と化学分析を使用して、月の過去の 3 つの主要な衝突イベントの証拠を特定することに成功しました。最も古いものは約 35 億年前に発生し、この時代には地球上で生命が存在したことを示す最初の既知の化石証拠も生成されました。この衝突は、月の表面を溶岩流と同様の溶岩に変えるほど強力でした。
この衝撃により、超高温でのみ形成される鉱物であるジルコニアも生成されました。ジルコニアは宝飾品での使用で知られていますが、低温や制御されていない温度では耐久性がありません。この鉱物は月の表面が最終的に固まって冷えると消滅したが、研究者らはNWA 12593でその存在の永続的な痕跡を検出した。
2 番目の衝突イベントにより、角礫岩そのものが形成されました。隕石の衝突後、月の岩石が衝突してモザイク状の物質が形成されました。
「隕石は衝突の過程で融合します。衝突によってさまざまな種類の岩石の塊ができます」とクロウ氏は説明した。
3 番目の出来事は、月の角礫岩がどのようにして地球に到達したかを説明します。最近のある時点で、別の衝撃によって月自体の一部が割れ、地球に向かって猛スピードで飛ばされました。
この隕石の物語の一部は、地球の地質史における激動の章とも一致します。角礫岩で検出された 35 億年前の衝突は、地球と火星と木星の間の小惑星帯で 4 番目に大きい小惑星 4 号ベスタへの既知の衝突とほぼ同時期に発生しました。この時期は太陽系において特に混沌とした時代であり、惑星はほぼ絶え間なく衝突を繰り返しながら形成され続けていた。これを知っていると、NWA 12593 をさらに調べることで、地球、月、そしてより広い宇宙近傍の歴史を文脈で理解するのに役立ちます。
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