日曜日に発表された新たな分析結果によると、焼失面積の合計は比較的小さかったものの、2025年は記録上最も経済的被害をもたらした山火事の年となった。
ロサンゼルスの火災と、韓国やスペインなど他の国々で発生したいくつかの深刻な火災により、世界全体の損失は少なくとも540億ドルに達したと研究は推定している。これは保険損害額としては過去最高水準となった。
この数字には、欠勤、事業の閉鎖、医療システムへのさらなる圧力などの間接的な損失がすべて含まれているわけではありません。通常、保険会社は独自のデータを共有しておらず、国によっては損害額を見積もることが難しいため、これは控えめな見積もりでもあります。
研究によると、間接的な損失の推定を考慮すると、ロサンゼルス地域を襲った火災だけでも総額に少なくとも1000億ドルが追加されることになる。
これらの火災は昨年初めに少なくとも90平方キロメートルを襲い、少なくとも31人が死亡、15万人以上の住民が自宅からの避難を余儀なくされた。一部の専門家は、煙の吸入などの間接的な原因でさらに数百人が死亡したと推定している。
研究者らは、2025 年の火災地域と被害に関するデータを EM-DAT データベースに収集しました。このデータベースは、災害とその被害が社会と自然界に与えたコストを追跡するための世界規模のコミュニティ研究活動の成果です。これは完全な全体像ではありませんが、研究者や政策立案者に火災、洪水、その他の災害による被害の最小限の推定値を提供します。
世界中で焼失した面積はわずか約130万平方キロメートルであり、2002年以降で火災の被害が2番目に少なかったにもかかわらず、火災被害は記録を樹立した。
「すべての火災が同じように発生するわけではありません」と、研究を主導したイースト・アングリア大学の自然地理学者マシュー・ジョーンズ氏は述べた。同氏は、小規模な火災が人間の健康、経済、気候に大きな影響を与える可能性があると指摘した。
昨年は人口密集地を襲った深刻かつ制御困難な火災が損失をもたらした。
ロサンゼルス火災は保険損害額約400億ドル、損失総額約1400億ドルを引き起こし、史上最も高額な火災となった。その直後、3月には強風により韓国の約400平方キロメートルの範囲に火災が発生し、32人が死亡した。これは国内でこれまでで最も死者数の多い火災となった。
新しい研究によると、ヨーロッパでは暑さと干ばつにより地中海地域全域で山火事が発生し、28人が死亡、12万人以上が避難した。アナリストらは火災による経済的被害をまだ評価中だが、欧州連合は今年、2025年の火災シーズンが記録上最も破壊的な火災シーズンであると宣言した。
2025 年、カナダでは 3 年連続で北方林で大規模な火災が発生しました。これらの地域は人口が密集しているわけではありませんが、森林は地球を温暖化させる二酸化炭素を吸収することで気候変動を緩和するのに役立ちます。
ジョーンズ博士にとって、2025 年の火災年の財政的およびその他の費用は驚くべきことではありませんでした。
「衝撃的であるべきだと思うが、事態の展開を見ると、最近の火災活動と完全に一致している」と彼は語った。むしろ、2025年は火災の新たな常態を象徴する年だったと同氏は語った。
歴史的に火災が起きやすかったアフリカのサバンナへの農業の拡大もあり、火災による焼失面積は近年縮小している。
この新しい研究に貢献したカリフォルニア大学マーセド校の火災科学者クリスタル・コールデン氏は、約10年前、火災科学者やリスク管理の専門家は主に規模を懸念していたと述べた。大規模火災は最大の危険をもたらしました。しかし、その考えは進化しました。
コールデン博士は、「過去10年間、毎年、このような高損失の事件で次から次へと火災が発生しているのを目の当たりにしてきた」と述べた。高価な建物が密集した都市部で火災が発生し始めると、経済的被害が増大しました。 「かなり狭いエリアで高密度の損失が発生しています」と彼女は言う。
専門家は、このような密集しているが有害な火災を都市火災と呼んでいます。つまり、草木ではなく密集した家々が燃料となる火災です。熱くて早く燃えます。そして彼らと戦うのは難しい。
これに応じて、学術研究者や保険会社が火災をモデル化およびシミュレーションする方法も変化しています。現在、専門家は火災の規模以外にもさまざまな要因を監視している。彼らは、炎の激しさ、炎がどのように広がったか、社会への直接的および間接的なコストを追跡します。
この情報により、科学者、政策立案者、保険会社は火災のリスクとそれが時間の経過とともにどのように変化するかをより正確に把握できるようになります。
「それは人間の健康状態を追跡するようなものだ」とキャリー生態系研究所の森林生態学者ウィンスロー・ハンセン氏は言うが、彼はこの研究には関与していない。 「私たちは体のさまざまなバイタルサインを監視して、状態が悪化していないかどうかを確認し、それを和らげる方法を見つけます。」
専門家らによると、この報告書から得られる最も重要な点は、比較的小規模だが甚大な被害をもたらす火災がより頻繁に発生しているということだ。
「まったく巨大ではなかったこれらの火災は、焼失面積が火災に関連する最小の変数であるにもかかわらず、必ずしも最も重要ではないことを思い出させます」と、この研究には関与していないカリフォルニア大学ロサンゼルス校の気候科学者パーク・ウィリアムズ氏は述べた。 「たとえ小さな火災であっても、社会に壊滅的な影響を与える可能性があります。」
