科学者らによると、オレゴン州沖の海底火山が今年後半に噴火する可能性があるという。
軸海山として知られるこの火山は、太平洋の下4,900フィート以上、オレゴン州の海岸から300マイル離れたところにあるが、間もなく2015年以来初めて噴火する兆候を示している。
ワシントン大学環境ブログの投稿によると、この火山はホットスポットによって形成されたという。地球のマントルにある、溶融物質のホットプルームが地殻内に上昇する領域である。地殻がマントルの頂上を越えて移動するとき、ホットスポットはその場に残り、時間の経過とともに長い火山の連鎖につながります。
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この地域のケーブルアレイは、オレゴン州の海岸から沖合 300 マイルの軸海山の頂上まで、フアン デ フカ構造プレート全体に広がっています。 (ワシントン大学による海洋観測イニシアチブ)
同大学環境学部長で海洋地球物理学者のマヤ・トルストイ氏は、「地球の表面の3分の2以上は、これらの中央海嶺での火山噴火によって形成された」と語る。 「軸海山は、今日私たちの惑星を形作り続けているこれらの基本的なプロセスの直接の結果です。」
科学者らは、噴火による危険はないと述べた。
「軸海山の噴火は陸上の人々がいつ噴火しても気付かないほど深すぎて沖合にある。軸海山の噴火も陸上の地震活動とは無関係であるため、太平洋岸北西部の住民はこの出来事が大規模な地震や津波を引き起こすことを心配する必要はない」とブログ投稿には書かれている。
同投稿によると、この火山の噴火の最初の兆候は、その周囲で発生する地震の数が急増することだという。
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2011 年の噴火から 3 か月後、軸海山のこの「除雪機」ファンから細菌とその廃棄物が流出します。 (ワシントン大学による海洋観測イニシアチブ)
「火山はすでに2015年に見られたインフレを超えていますが、地震活動はまだかなり低いです」とカリフォルニア大学海洋学部教授で地域ケーブルアレイの責任者であるデボラ・ケリー氏は述べた。 「私たちは1日に200～300回の地震を目撃しており、潮の干満の影響で1日に約1,000回の地震が急増することもあります。2015年に学んだことが正しければ、噴火前の数か月間は1日あたり2,000回以上の地震が発生すると予想されます。」
この揺れはマグマが地表に向かって移動することによって引き起こされるだろうと投稿者は述べた。
干潮時に軸海山での地震活動が急増。 (ワシントン大学による海洋観測イニシアチブ)
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「この期間は約1時間続き、その後マグマは地表に到達します」とカリフォルニア大学海洋学部のウィリアム・ウィルコック教授は語った。 「溶岩流はカルデラ全体に広がり、溶岩で満たされた亀裂は北または南に開き、最大 40 km (約 25 マイル) に達します。
「地震活動は今後数日間で急速に弱まりますが、噴火は約1か月間ゆっくりと続くでしょう。」
