大学では、春は教員採用の季節です。入学およびポスドク研究の予約。しかし、トランプ政権が政府の無駄と大々的に宣伝する戦争を仕掛けているため、今年は科学技術研究への連邦資金に依存する機関にとって混乱と激変の季節となった。学界の一部の人にとっては、科学に対する公的資金による戦争のように感じられる。
宇宙探査機やタッチスクリーンからワクチンやゲノム配列決定に至るまで、基礎科学とそれが生み出した発見に対する超党派の支援は、かつては不可侵とみなされていました。国際的な科学研究における優位性は国家の優先事項であり、米国の経済力と軍事力を支えてきた。しかし、ドナルド・トランプ大統領の下で、政治科学と制度の石灰化をめぐる党派間の争いにより、研究者に資金を提供する連邦政府のパイプラインが縮小し始めている。
ニューヨーク市立大学の物理学者で、以前は国会議事堂の科学政策と資金提供に取り組んでいた民主党員のマイケル・ラベル氏は、「これまでに何かが起こりそうなのを見たことがありません」と語る。 「科学界はショック状態にあります。」
なぜそれを書いたのでしょうか?
公的資金による研究は長年にわたってアメリカの科学分野でのリーダーシップを推進してきました。トランプ政権はこの分野での改革を求めているが、多くの研究者は資金削減が国力を危険にさらすと主張している。
この政策変更には、大学、医学部、その他の研究機関の30万人以上の研究者に年間350億ドル以上の助成金を与えている国立衛生研究所による資金提供と助成金の承認のほぼ全面的な凍結が含まれる。 NIHはまた、補助金に占める諸経費の割合を平均の40％から15％に削減し、数十億ドルが不足する可能性があると述べた。 （ボストンの連邦裁判所は先月、この新しい資金調達方式を一時的に停止した。）
物理学や化学の学術研究を支援する国立科学財団は人員削減を行っており、さらに人員削減を目指していると伝えられている。連邦補助金は、ダイバーシティ、公平性、包摂性（DEI）プログラムの終了を求めるトランプ氏の大統領令に違反した疑いで停止された。そして、生物学者、技術者、その他の科学専門家が連邦政府機関を退職したり、追放されたりしている。
トランプ政権は、大学は肥大化した官僚機構を脱却する必要があると主張し、科学研究の民間資金提供者と歩調を合わせてNIHが助成金として支払う「間接経費」の削減を擁護してきた。研究者らは、追加の資金が設備、研究室のスペース、廃棄物処理、その他のプロジェクト間で共有される共通の費用に充てられると述べている。
政府は経費削減以外に、全体的な科学戦略の概要を示していない。トランプ氏はマイケル・カーチウス氏を科学技術政策局の責任者に任命した。クルティウス氏には科学的な専門知識はありません。彼は第一次トランプ政権で働いたテクノロジー投資家です。同氏は上院公聴会で、科学庁予算の大幅削減はホワイトハウスとその予算部門の問題だと述べた。
自由市場シンクタンク、アメリカン・エンタープライズ研究所の技術・科学・エネルギーセンター所長アンソニー・ミルズ氏は、同政権はまだ科学機関の上位層を占めていないが、そうなればより広範な戦略が明らかになるかもしれないと語る。
先週の承認公聴会で、トランプ氏がNIH長官に指名したジェイ・バタチャリヤ氏は、同氏が必要だと主張する研究資金と改革の両方を含む同局のビジョンを概説した。同氏は、NIHの支援を受ける科学者が「必要なリソースを得る」ことを約束し、慢性疾患との闘い、不用意に伝染病を引き起こす可能性のある研究の規制、科学に対する国民の信頼の低下に対処するための信頼性の向上などが優先事項になると述べた。
「論争はまさに科学の本質だ」と同氏は冒頭の声明で述べ、NIHの不寛容と同調の文化に不満を述べた。
バタチャリヤ博士自身も、パンデミック中に表明した見解に対して、同様の明らかな不寛容の影響を受け、一部の科学者からは「周縁者」とレッテルを貼られた。
今のところ、その方向性はイーロン・マスク氏が定めており、NIHを含む連邦官僚機構、ひいてはNIHが資金提供しているエリート大学を縮小させようとしている。その取り組みの背景には、新型コロナウイルス感染症のパンデミック以来、一部の共和党員の間でこれらの機関に対する深い敵意があるとミルズ氏は言う。
「応答は [by the administration] 私たちが何に資金を提供しているかに注目して一連の決定を下すのではなく、これらの機関を罰するのです」と彼は言う。
ホワイトハウス予算局長のラッセル・ワット氏は、連邦政府が「目覚めて銃を乱射」し、科学機関を含む政府機関への大幅削減を提案していると長年批判してきた。 2023年には「少数の科学エリート」が研究と医学を政治化していると警告した。
ライス大学の科学技術政策研究員カースティン・マシューズ氏は、各政権は科学に対して独自の優先順位を適用していると語る。バラク・オバマ大統領の下で、神経科学はさらに注目を集めています。トランプ氏は1期目で人工知能を最前面に掲げた。過去との違いは、科学が「党派を超えて良い立場にあったことだ。それはデータと事実だ」と彼女は言う。
連邦補助金の逼迫に直面して、一部の研究者は財団や産業界から代替資金を見つけるかもしれない。しかし、多くの分野は民間部門の関心を引くにはあまりにも商業的応用から遠ざかっている、とマシューズさんは言う。彼女は1月に国立科学財団の助成金を受け取り、自分の資金に影響があるかどうかの連絡を待っているという。 「政府のように基礎科学研究に資金を提供する人はいません」と彼女は言う。
資金凍結は即時効果を発揮する
NIHの混乱により、補助金の申請と承認のパイプラインが滞っている。審査パネルへのプロジェクトの発表を待っている研究者らは会議をキャンセルされ、既存の助成金の多くは凍結されている。一部の医薬品の臨床試験は中断されている一方、スタッフの異動により助成金の資格をめぐる混乱がさらに高まっている。
テネシー大学ノックスビルの教育リーダーシップと政策研究の教授、ロバート・クラチャン氏は、たとえ連邦資金の一時停止であっても研究機関に影響を与えると指摘する。助成金に関する不確実性と、NIH が間接経費に 15% の上限を課す可能性により財務リスクが生じ、一部の大学がすべての資金提供を凍結するに至っています。
2017年、トランプ氏は議会に対しNIHの諸経費を15％に制限するよう求めたが、歳出法案に保障措置を盛り込んだ超党派の議員グループによって拒否された。それでも、第2次トランプ政権がこの方式を破壊しようとするのを止めたわけではないと、大学の資金提供を研究するケルチャン教授は言う。
科学研究費の大部分は約 150 の大学に寄付されており、その中にはハーバード大学など多額の寄付金を持つ私立機関も含まれます。 2024年にはNIHやその他の連邦機関から研究のために6億8600万ドルを受け取った。共和党は大学の寄付金に課税する２つの法案を提出しており、科学助成金の削減以上に大学の財政に悪影響を与える可能性がある。
国民の支持は党派分裂に追い越される
第二次世界大戦後、科学に対する国民の支持は数十年にわたって強かったと、ワシントンの元アメリカ物理学会ロビイストであるラベル教授は語る。米国のテクノロジーは米国とその同盟国の勝利に貢献し、議会にとって超党派の優先事項であった。 「国家安全保障に興味があるなら、科学技術を支援すべきだった」と彼は言う。
これは、資金を監督する連邦機関の専門知識を必要とする複雑で専門的な分野を含む、大学の研究に投資することを意味した。また、納税者のお金が賢明に使われていると国民に信じさせる必要もあった、とラベル教授は言う。
ピュー世論調査によると、科学者と政策決定における彼らの役割に対する信頼は、パンデミックの間、共和党員の間で大きな打撃を受けている。 2019年の共和党員の82％は科学者が公益のために行動していると確信していた。 2024年10月の世論調査では66％に低下した。民主党員の 10 人中 9 人は、公益のために活動する科学者に信頼を表明しており、その傾向はこの期間を通じてほとんど変わっていません。
こうした党派間の対立と連邦支出全般に対する保守派の懸念により、科学機関とその研究予算が政権の標的となっている。科学政策アナリストらは、最大の削減は医学や工学に直ちに影響を及ぼさない基礎科学に及ぶ可能性が高いと述べている。今日、化学者や物理学者が研究していることは、応用科学や技術で成果を生み出すまでに数十年かかる場合があります。
パイプラインの切断は、健康から農業に至るまでの分野で、少なくとも米国の科学者によってこれらの成果が発見されなくなることを意味する。
一例を挙げると、アメリカドクトカゲの毒を研究している生物学者は、Wegovy や Ozpek などの新世代の痩身薬の基礎となるホルモンを発見しました。別の例を挙げると、1950年代に米国農務省が資金提供したハエの有性生殖に関する研究は、不妊ラセンウジ虫の導入につながり、南部で家畜を殺し、農家に年間数億ドルの損害を与えていた害虫を排除した。
連邦政府の科学資金に依存している研究機関にとって、キャリアをスタートさせた大学院生や若手教員が損失を被ることになる。 「足で投票する人もいる。彼らは他にやるべきことを見つけるだろう」とラベル教授は言う。
ライス大学のマシューズ氏は、人材の流出は「この政権の4年間では感じられないだろう」と語る。しかし、それは科学における将来のリーダーシップに影響を及ぼします。 「キャリアの初期に多くの研究者を失い、科学の時代に労働力を失うほど、そのギャップを埋める人がいなくなります。」
