フィールド自然史博物館の古生物学者らは、3億5000万年から2億8000万年前に古代の川や沼地を徘徊していたワニに似た捕食者、赤ちゃん塞栓の化石化した遺体について説明した。これらの生き物は最も初期の陸上に生息する脊椎動物の一つであり、その赤ちゃんはオタマジャクシに似ているだろうと科学者たちは考えていたが、実際はそうではなかった。
新しい化石証拠は、サンボローマーが現代の両生類のように成長するにつれて変態しなかったことを示唆しており、両生類、爬虫類、哺乳類はオタマジャクシの段階を持った動物から進化したという長年の科学的信念に疑問を投げかけています。写真提供者: ブリット・グッドリング。
フィールド博物館の古生物学者ジェイソン・パーデュー氏は、「私たちの多くが高校生だったとき、この単純な進化の物語を教えられた。魚類は両生類に進化し、両生類の一部は爬虫類に、そして爬虫類の一部は哺乳類に進化したというものだ」と語った。
「そして私たちの研究は、最初の4本足の脊椎動物が両生類として成長したというこの基本的な前提が間違っていることを示しています。」
新しい研究で、パルド博士と同僚のアルジャン・マン博士は、イリノイ州メイゾン・クリーク・ラガーシュテットで採取された四足動物の化石を調べた。その多くは保存状態の良い軟組織を持っていた。
「ここは、特に軟組織や小さくて繊細な化石にとって、世界最高の化石遺跡の一つだ」とマン博士は語った。
「メイゾンクリークは、不可能を記録するタイムカプセルです。」
大人になると、塞栓は3メートル（10フィート）に及ぶことがあります。これは、3億5000万年前（石炭紀）から2億8千万年前（ペルム紀）まで川、湖、沼地に生息していた恐ろしい頂点捕食者です。
ナハル・メイゾンのサンプルは屈辱的な対照的である。赤ちゃんは体長わずか数センチだが、一世紀にわたる科学的想定を覆すのに十分な情報を持っている。
著者らによると、この赤ちゃん塞栓には、外鰓の縮小など、両生類のオタマジャクシの重要な特徴が欠けていたという。
幼虫の段階が成虫になる途中で大きな変化を経験したとしても、真の両生類変態の兆候は見られませんでした。
むしろ、これらの初期の四足動物の生活環は、両生類よりも人間の生活環、あるいは魚類の生活環に似ているようです。
「私たちは魚から四足動物への移行におけるさまざまな系統を代表する多くの異なる種を調べましたが、どの種もオタマジャクシに似たものをほとんど持っていないことがわかりました」とパーデュー博士は述べた。
「そして、オタマジャクシがいないなら、変態はありません。」
「そして、もし塞栓のような動物が真の水陸両生オタマジャクシの形や変態を持っていなかったとしたら、それは爬虫類や哺乳類が両生類のような動物から進化したという通説が間違っていたことを意味します。」
「その話は、動物が化石から陸地に移行するための手段が変態だったというものでした。この話はもう通用しません。風に舞う塵です。」
発見は雑誌に掲載される 科学。
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ジェイソン・D・パルドとアルジャン・マン。 2026年。ひれから手足への移行を通じた茎四足動物の直接進化。 科学 392 (6804): 1292-1296;土井: 10.1126/science.aeb7635
