初めて米国でワールドカップの試合が行われたとき、開会式ではオプラ・ウィンフリーがステージから降り、ダイアナ・ロスがゴール数メートルのところでPKを蹴った。
「当時はちょっとしたパニックだった」とトーナメントを主催したアラン・ローゼンバーグ氏は語った。 「でも結局、競技が始まると、いい流れで進んだんです。」
1994 年のワールドカップは、1 試合平均 68,991 人の観客を動員し、開催委員会に 5,000 万ドルの黒字をもたらし、史上最も成功を収めた大会として今でも美しい大会です。どちらの数字も32年経った今でも記録です。
1994 年のトーナメントはまた、世界最大のメジャー リーグ リーグであるメジャー リーグ サッカーを誕生させ、一世代以上にわたって草の根サッカーの発展に資金を提供する基盤を提供しました。このスポーツは、現在では野球やホッケーよりもサッカーの人気が高い控えめな大衆にこのスポーツを紹介し、ローズボウルの試合を観戦するまでワールドカップのことを知らなかった12歳のランドン・ドノバンのような子供たちにインスピレーションを与えた。
ドノバンはその後もワールドカップでより多くの試合に出場し、史上最も多くのワールドカップゴールを決めた。
それが今夏の大会の遺産として残ることになる。金曜、ワールドカップが米国に戻り、代表チームがSoFiスタジアムでパラグアイと対戦する試合が始まる。
「もちろん我々は成功したい。試合が成長することを望んでいる」と米国のスター、クリスチャン・プリシッチは木曜日のアーバインでの練習前に語った。 「何が起こっても、それはすでに成長するだろうと思う。しかし、もちろん、私たちはできる限り最高のパフォーマンスを見せたいと思っている。私たちはこの試合を見てアメリカ人を興奮させたいと思っている。」
「もちろん、これは私たちの大きな目標であり、もちろん、成功はそれを最大限に後押しするでしょう。」
米国がこのワールドカップをメキシコ、カナダと共催することにより、39日間にわたるこのトーナメントは史上最大かつ最も野心的なスポーツイベントとなり、48チームが3カ国、4つのタイムゾーンにまたがる16都市で104試合を行うことになる。そのうちイングルウッドで行われる金曜日の開幕戦と、ニュージャージー州イーストラザフォードで行われる7月19日の決勝を含む78試合が米国で行われる。
正しく行えば、トーナメントは再び国にインスピレーションを与えることができます。それを誤解すると、アメリカのスポーツ界にその地位を確立し始めたばかりのゲームの成長を阻害する可能性があります。
その大渦の中心には、左胸にUSAサッカーのシンボルを掲げる26人の男たちがいる。しかし、選手たちによれば、そのプレッシャーは受け入れられるようになり、受け入れられるようになったという。
「自分たち以上に期待とプレッシャーをかけてくれる選手はいない」とキャプテンのティム・リムは語った。 「そしてそれがそうあるべきです。」
フォワードのリカルド・ペピは、「我が国と、家族だと思っている人々と対戦できるのは素晴らしい機会だ」と付け加えた。 「だからプレッシャーはあるが、私はそれを国を代表できるチャンスだと考えている」
アメリカンフットボールのスター、クリスチャン・プリシッチは月曜日、アーバインでの練習中にファンにサインにサインした。
(ロナウド・ボラノス/ロサンゼルス・タイムズ)
しかし、賭け金はあまりにも高く、参加することで妥協するにはあまりにもまれな瞬間です。
1994年のワールドカップで米国代表として全試合にフル出場し、チームの40年以上ぶりの決勝トーナメント進出に貢献したマルセロ・バルボアは、「もし彼らが何か特別なことをすれば、この国はひっくり返るかもしれない」と語った。 「アメリカが準々決勝に進出し、我が国でアルゼンチンかブラジルと対戦するところを想像してみてください。
「フットボールとアメリカ人選手に対する見方について人々の考えが変わるだろう。」
現代において準々決勝に進出したのは一度だけのアメリカチームにとっては、それは難しい注文かもしれない。また、トーナメント参加チームが 48 チームに拡大されたことにより、決勝トーナメントに追加ラウンドが追加されました。つまり、アメリカがラウンド 16 に進出するには 3 勝が必要になる可能性が高いことになります。
米国は 1 回のワールドカップで 2 試合以上勝ったことはなく、1930 年以降、同じくらいの差で勝ったのは 1 回だけです。
しかし、このチームは何年もかけて開発されたプロジェクトでした。アメリカ代表が2018年ロシアワールドカップ出場権を逃してから数日後、アメリカサッカー界は選手層の高齢化とベテラン人材を大幅に削減し、元ギャラクシーのアシスタントコーチ、デイブ・サラチャン氏を暫定監督に据え、チームの再建を命じた。
サラセン監督は暫定監督としての12ヶ月間で、今回のワールドカップ代表の主要メンバーであるウェストン・マッキニー、タイラー・アダムス、ティム・ウェイ、アンソニー・ロビンソンの4人を含む23人の選手に国際デビューという記録を残した。このチームの13人の選手は4年前にもメンバーに名を連ねており、そのとき米国はワールドカップ史上2番目に若いメンバーでカタールに遠征し、この夏のホームでの充実した走りに向けて選手たちを準備することを望んでいた。
「歴史的に、ワールドカップを主催するチームはその能力を超えている」とドノバン氏は語った。 「私たちはそれを何度も見てきました [U.S.] チームは成功するための本当に素晴らしいチャンスに向かって進んでいます。彼らがベストを尽くしてプレーすれば、間違いなく世界のどのチームとも競争できるだろう。
「最低限、 最小、 グループを突破して準々決勝に進むことだ。ラウンド16では絶対に勝たなければいけない。そしてそこから先を見ていきたい。」
確かに楽観的になる理由はあります。まず、アメリカが参加したグループにはパラグアイに加えてトルコとオーストラリアが含まれており、FIFAによるとトップ15チームがいない2チームのうちの1つとなっている。 (17位のアメリカはトップ20に入っている唯一のチームである)。
そして、そこには選手たちがいます。チームのゴール数と出場試合数でトップのプリシッチと、アメリカのミッドフィールドの中心であるマッケニーは、どちらも27歳で全盛期にある。また、プリシッチとマッケニーを含む名簿の17人はヨーロッパのトップクラスのクラブでプレーしており、これまでで最も層の厚いアメリカのチームとなっている。
また、今シーズン、5人の選手がクラブチームで10得点以上を記録しており、ワールドカップアメリカ代表チームの中で最も爆発力のあるチームの1つでもある。
しかし、これは欠陥のあるグループでもあります。
米国のサッカー監督マウリシオ・ポチェッティーノ氏が月曜日、アーバインでの練習中にメディアに語った。
(ロナウド・ボラノス/ロサンゼルス・タイムズ)
マウリシオ・ポチェッティーノ監督が好む戦術フォーメーションではセンターバック3人が必要だが、2つの足首靱帯断裂から復帰したクリス・リチャーズが100パーセントの状態にならなければ、米国は守備のアンカー、オーガナイザー、プレイメーカーを欠くことになる。ゴールキーパーはアメリカチームの最も弱いリークである可能性があるため、これは問題になる可能性があります。
1994 年、アメリカ チームの成功は、ローテンベルグの組織力とともに、この国のサッカーの方向性を劇的に変え、今も残る遺産を残しました。
このチームとこのトーナメントも同様に劇的な影響を与える可能性があります。今後6週間で成功するかどうかが決まる。
「終結の笛が鳴り、サーカスは町を去るだろう。だが、その遺産は何だ？」アレクシ・ラレスは尋ねた。衝撃的な赤毛と似合ったフン・ダイクが1994年チームの顔となった。 「アメリカはアメリカを祝おうと必死だ。そして確かに250歳の誕生日には、この夏たくさんのスターが勢ぞろいするだろう。
「もし彼らがそのすべてを活用できれば、決して忘れられないような何かを体験することができるでしょう。それは完全にユニークで特別なものです。」
そうでなければ、ダイアナ・ロスがペナルティースポットからトライを見つめて以来、最大のミスとなるだろう。
