アマゾンの謎の「幽霊犬」がカメラに捉えられる

ボリビアとペルーの森の奥深くに隠されているこの種は、「幽霊犬」というあだ名が付けられているほど謎に満ちています。耳の短い犬（アテロキヌス・ミクロティス）は、世界で最も知られていない犬の1つではないにしても、この地域で最も知られていない捕食者の1つであると考えられています。

ほぼ四半世紀にわたる研究を経て、研究者たちはついにこの非常に不可解な野生の犬に関する新しいデータを収集しました。その結果は雑誌に掲載されました 新熱帯の生物学と保全耳の短い犬に光を当てると、非常に予想外のことが明らかになります。

研究チームは声明で、「この結果で最も驚くべき点は、短耳犬はほとんど神話上の動物であるにもかかわらず、我々の想像よりはるかに多く生息しているということだ」と述べた。ただし、短耳犬はまだ「一般的」とは考えられていない。

研究者らは、25年間にわたってボリビアとペルーの低地全域で34回の集中的なカメラトラップ調査を実施した。これにより、594 枚の個別の写真が得られ、幽霊犬の大きな頭、小さくて丸い耳、短い脚、長いふさふさした尾、そして赤茶色から黒灰色までの暗い毛並みが明らかになりました。この小さな犬には、他のアマゾンの犬には見られない、部分的に水かきのある足もあります。

カメラトラップのデータに基づいて、チームは38.61平方マイルあたり15頭の犬の生息密度があると推定しています。これは、研究者が懸念していたほどそれらがまばらではないことを示唆しています。この種は、ジャガーなどのこの地域の大型の捕食者よりも豊富である可能性がありますが、オセロットなどの中型の捕食者よりは少ないと考えられます（ヒョウモン）。

この研究は、「保全技術とリモートセンシング、この場合はカメラトラップの集中的な使用が、アマゾンの熱帯雨林で最も知られていない種の1つについて意味のあるデータをどのように提供できるかを示す素晴らしい例です」と、野生生物保護協会の保全科学者であり、この研究の筆頭著者であるロバート・ウォレスは述べた。同氏と同僚らは、この種が午前6時から正午の間に最も活動的であることも発見した。

犬の足の指を見ると水生動物を思い浮かべるかもしれないが、声明によると、この種は「真の森林の専門家」であり、川から離れた高い森を非常に好むことを示しているという。これらの密集した生息地を好むことが、彼らの秘密主義な性質と優れた聴覚と嗅覚に加えて、人間がこれらの野生の犬をあまり見かけない大きな理由となっています。そのため、彼らは人から遠ざかることができました。

保護では常にそうであるように、科学者が種について学べば学ぶほど、その種を保護するための準備が整います。同論文によると、短耳犬の相対的な個体数は、保護されていない地域に比べて、国の保護地域や重複する在来地域の方が高かったという。保護地域を創設し、適切に管理することは、種の保存にとって非常に重要です。