おそらく血圧検査で、2 つの数値を生成する前に腕を圧迫するカフをよくご存じでしょう。ただし、このバイタル サインには、脳と心臓の健康にとって重要な、あまり知られていない 3 番目の数値、脈圧が含まれています。
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血圧は心臓が鼓動しているときと静止しているときに血液が動脈に及ぼす圧力を測定しますが、脈圧は動脈の柔軟性と弾力性、つまり心臓血管の健康の兆候を知るための指標となります。
ミシガン州立大学人間医科大学の医学部長チャールズ・ホン博士によると、医師は通常、健康問題の診断に広く使用されていないにもかかわらず、血管の硬化を示す脈圧の高さに注意を払うという。
それでも、脈圧の上昇または幅の拡大は、心臓病や脳卒中の確立された危険因子です。これは、動脈内にプラークが蓄積するアテローム性動脈硬化症などの状態を示している可能性があります。
「脈圧は、何か他のことが起こっていることを反映しているため、実際には良い数値です」とホン氏は語った。
脈圧と血圧の違い
血圧を測定する場合、脈圧は上部（収縮期）測定値と下部（拡張期）測定値の差です。収縮期とは、心臓が圧迫されて血液が全身に送られるときの動脈への圧力です。拡張期とは、心臓が拍動の間にあるときの動脈圧です。
たとえば、血圧が 120/80 mm Hg の成人の脈圧は 40 mm Hg であり、これは正常とみなされます。
高い脈圧は、血圧とは関係なく、認知機能低下の危険因子であると考えられており、血圧自体は認知機能低下に関連しています。たとえば、昨年『Hypertension』誌に発表された研究によると、脈圧が高いと脳の白質が破壊され、処理速度が遅くなる可能性があるという。
6月3日にジャーナル『Neurology』に掲載された新しい研究では、脈圧の上昇と一部の人における認知症関連死亡リスクの増加との間に関連性があることが判明した。
新しい研究の共著者である遺伝学者のローラ・ラフィールド氏は、「あまり研究されていない測定値」である脈圧が認知症関連の死亡と強い関連性を示したことに驚いた。
「脈圧は、必ずしも大きな注目を集めているわけではありません」とノースカロライナ大学医学部の遺伝学の助教授ラフィールド氏は言う。 「しかし、この可能性は重要な危険因子である可能性があるという文献に追加されています。」
心臓は動的な筋肉であり、脈圧には多少の変動が予想されるとホン氏は述べた。たとえば、身体活動中に増加します。通常、脈圧は年齢とともに拡大し、収縮期血圧は上昇し、拡張期血圧は低下します。
ただし、脈圧が 40 mm Hg を超える状態が続くと危険となる可能性があります。
権威あるフラミンガム心臓研究に基づくと、脈圧が 10 mmHg 増加するごとに、冠動脈疾患のリスクが 23% 増加します。
メイヨークリニックは、脈圧が 60 mm Hg を超えると、特に高齢者において心臓病のリスクがあると考えています。 2023年の国立医学図書館のテキストによると、100 mm Hgを超える脈圧は高いとされています。
健康な血管をしぼんだ風船として想像してみてください、とホン氏は言いました。再度膨らませるのにそれほど手間はかかりません。一方で、「たとえば、新品の風船や非常に硬い風船に息を吹き込む場合は、空気を押し込むために大きな圧力を加える必要がある」と同氏は言う。
脈圧が低すぎる、または脈圧が狭い場合は、心臓が血液を送り出すのに十分な圧力を生成できないことを意味するとホン氏は述べた。最高血圧の 25% より低い脈圧は低いとみなされます。
脈圧と認知症の関係
新しい研究のために、ラフィールド氏らはアラバマ大学バーミンガム校で進行中のREGARDS（脳卒中における地理的・人種的格差の理由）研究のデータを分析した。 45 歳以上の 30,000 人以上の米国成人を対象としたこのデータセットには、白人よりも脳卒中で死亡する可能性が高い黒人の過剰サンプルが含まれています。ラフィールド氏のチームは、平均年齢64歳の約9,000人からなるサブセットを調査した。
認知症のリスクは、遺伝的要因、環境要因、ライフスタイル要因の組み合わせによって引き起こされます。研究を効率化するために、研究者らは脈圧の高さ、心房細動、コレステロール値など、11の心臓代謝疾患と危険因子の遺伝的リスクスコアを計算した。
14年後、450人以上の研究参加者が認知症関連の原因で死亡した。脈圧上昇の遺伝的リスクスコアが高い人は、認知症関連死亡のリスクが16%増加しました。 2 型糖尿病や冠動脈疾患などの他の疾患や危険因子は、統計的に有意な関連性を示しませんでした。
ラフィールド氏は、他の症状と認知症関連の死亡との間には依然として関連性がある可能性があると指摘した。
「これはパズルの 1 ピースにすぎません」とラフィールド氏は言う。 「これは、他の多くの非常に重要な遺伝的および臨床的危険因子を排除するものではありません。」
脈圧は遺伝を超える
クリーブランド・クリニックのザイデル＆アーノルド・ミラー・ファミリー心臓・血管・胸部研究所の学術最高責任者であり、米国心臓病学会の元会長でもあるスティーブン・ニーソン博士は、脈圧は脳の健康状態を示す古典的な指標であるとしながらも、遺伝的相関関係を確認するにはさらなる研究が必要であると警告した。
「脈圧が関連するのは驚くべきことではない」と、この研究には関与していないニッセン氏は述べた。
遺伝的素因に関係なく、誰でも、特に 60 歳以上の人が脈圧が高くなる可能性があります。
ラフィールド氏は、高血圧は脈圧が高いことを保証するものではないが、2つの状態は関連していると述べた。
彼女は、この研究が医師や研究者に同様に認知症の危険因子として脈圧を詳しく調べるよう促すことを望んでいる。
「特に成人の場合、動脈硬化や心臓血管系の機能の程度などについて、より多くの情報が得られる可能性がある。また、脳内の灌流（血流）などにも影響を与える可能性がある」と彼女は述べた。
脈圧を下げる方法
脈圧は高血圧と同じように変化する可能性があります。
「血圧を治療すると脈圧が下がります」とニッセン氏は言う。
日産はまた、ナトリウムとトランス脂肪が少なく、繊維、タンパク質、カルシウム、マグネシウム、カリウムが豊富な食品を食べることを含むDASH（高血圧を阻止するための食事療法）食を推奨しています。定期的な運動も血圧を下げることが証明されています。
ミシガン州のホン氏は、この新たな発見は、長期的に脳と心臓の健康を守る手段として脈圧を維持することを思い出させる重要なものだと述べた。
「それをコントロールすれば、実際に認知症による死亡リスクを下げることができるかもしれない」とホン氏は語った。
