米国海洋大気局（NOAA）の気象予報官らによると、世界中で気温を上昇させるエルニーニョとして知られる海洋現象が正式に始まった。
気象学者らは、今世紀で最も強いエルニーニョとなる可能性があると警告している。これにより、世界中で深刻な干ばつや大雨などの異常気象が発生すると予想されており、農業生産や食料安全保障に大きな混乱をもたらす可能性があります。
エルニーニョは、暖かい空気、地表水温、湿気を熱帯太平洋全体に再分布させる、周期的で自然に発生する気象パターンの一部です。エルニーニョの間、通常はアメリカ大陸から東南アジアまで東から西に吹く貿易風が減速したり、場合によっては逆転します。通常、これらの風は暖かい水を赤道に沿って押し出しますが、エルニーニョ現象が発生すると、この暖かい水は東に移動します。エルニーニョは特定の時間軸に従いませんが、通常は 2 ～ 7 年ごとに発生します。
夏に始まり、エルニーニョ現象は通常 12 月か翌年の 1 月頃にピークに達します。 （このパターンは、クリスマスの頃に水温が暖かくなったことに気づいた南米の漁師によって、エルニーニョ（スペイン語で小さな男の子を意味する）という名前が付けられ、それをイエス・メシアの誕生と結びつけました。）つまり、周期的な気象現象の最も重大な影響は、今から数か月後まで感じられないことを意味します。最新の NOAA の計算では、「非常に強い」エルニーニョが発生する可能性が高いことが示されており、これは太平洋の平均表面温度が摂氏 2 度以上上昇することを意味します。 （一部の専門家はこの年を「スーパー」エルニーニョと呼んでいますが、世界気象機関など一部の機関はその表現を拒否しています。）
メリーランド大学の気候科学者ウェストン・アンダーソン氏は、それは「多様な地理」に影響を与えるため、「影響は一つではない」と述べた。エルニーニョは世界のある地域では深刻な干ばつを引き起こし、別の地域では大雨を引き起こす可能性があり、どちらも世界の主要穀倉地帯の生育期を混乱させる可能性があります。
しかし、今年のエルニーニョが地球温暖化の影響とどのように影響するか、そしてそれが食料安全保障に何を意味するかについては、科学者たちがまだ注視し解明しているところだ。
NOAA
「この問題は依然として非常に重要なオープンサイエンスです」と、スタンフォード大学持続可能性ジェネレーションスクールのジェニファー・バーニー教授は述べ、気候と食糧安全保障に焦点を当てた研究を行っている。
歴史はいくつかの例を示してくれます。 1877 年、これまでに記録された中で最も強いエルニーニョ現象の 1 つが、ブラジルと北アフリカの一部だけでなく、アジア全域の歴史的な干ばつに関連していました。これらの干ばつは、「植民地政策と相まって、多くの地域で本当に壊滅的な飢餓を引き起こした」と、この世界的な飢餓の時期に関する研究の共著者であるワシントン州立大学のディープティ・シン准教授は述べた。
シン氏は、こうした飢餓に関連した死者数は5,000万人を超えており、「考えると謙虚な気持ちになる」と述べた。
最後のエルニーニョは 2023 年と 2024 年に発生しました。世界気象機関 (WMO) によると、これはこれまでに記録された 5 つの最も強力なエルニーニョのうちの 1 つであり、2024 年の歴史的な気温の上昇に寄与したと考えられており、観測史上最も暑い年となりました。
その年は、特に農業生産者が作物の灌漑を主に降雨に頼っている乾燥地域において、生産者にとって壊滅的な結果をもたらした。アフリカ南部全域でエルニーニョ現象を引き起こした干ばつは、いくつかの国で食料不安と栄養失調を増大させました。
バーニー氏は、一部の脆弱な地域では、地方政府が主要作物を生育期の早い段階で栽培したり、エルニーニョの時期に輸入を増やしたりする適応戦略を持っている可能性があり、それが食糧不安を相殺するのに役立つ可能性があると指摘した。しかし、こうした場合でも、自分たちと家族を養うために作物の栽培と販売に依存している地元の農家は依然として経済的挫折を経験する可能性がある。言い換えれば、特定の政策によって「十分な食料」は確保されるかもしれないが、「農業に生計を立てている人々の世話にはならない」とバーニー氏は言う。
今年、エルニーニョ現象はいくつかの栽培地域に影響を与えると予想されており、イラン戦争に起因する投入コストの上昇に直面している農業生産者にとっては新たな逆境となっている。米国とイランは、世界の石油の多くが流れる極めて重要なホルムズ海峡を開通させる合意を発表するかもしれないが、今春の同海峡閉鎖以来、世界中の農家はすでに肥料不足と価格高騰の影響を受けている。
エルニーニョによる天候の変化は、生産者の苦悩をさらに増大させるだろう。世界の米の大部分が生産されているインドでは、モンスーンの季節が弱まることが予想されており、収量が減少する可能性がある。乾燥と温暖な環境は、南アフリカのトウモロコシ生産量の減少につながる可能性がある。カリフォルニア州から東海岸に至る米国南部の州では、平年よりも雨が多くなり、洪水が発生して作物の生産量が増加する可能性がある。
しかし、エルニーニョがどのように発生するかはまだ不明です。エルニーニョ現象が、気候変動によって現在大気中の温暖化と湿気の増加と相互作用すると、異常気象による「影響を受けると予想される地域に変化が生じる可能性が高い」とシン氏は述べた。それでも、今日の温暖な気候では、干ばつのような異常気象の「深刻さ、規模、発生の可能性はさらに高まる」ことが予想されると彼女は付け加えた。
