ロンドン（AP通信）―考古学者らは木曜日、イングランド南部のストーンヘンジの先史時代のストーンサークルの近くで、5,000年前の新石器時代の記念碑の「原型」となった可能性のある構造物を発見したことを明らかにした。
英国の会社ウェセックス考古学のチームによると、この構造物は120メートル（394フィート）離れた2本の木の柱で構成されており、夏至の日の出と冬至の夕日を直接指すように配置されていたという。
研究者らは、この発見はストーンヘンジより約500年前に遡ると述べた。
このチームを率いたのは、チャンネル 4 のテレビ シリーズ「タイム チーム」での数多くの発掘活動で英国でよく知られている考古学者のフィル ハーディングです。
76歳のハーディング氏は、この遺跡からは陶器、動物の骨、珍しい円盤状のナイフなどの宝物も出土しており、大規模な宗教集会の焦点となっていた可能性が高いと語った。
「このような機会はおそらくキャリアの中で、一生に一度しか訪れないでしょう」とハーディング氏は語った。 「私はおそらくキャリアの終わりに近づいていますが、神に感謝します。私はまだ考古学に携わっていて、この発見に参加することができます。これは間違いなく私のキャリアのハイライトだからです。」
この研究結果は、北半球で一年で最も日が長い夏至を祝うために毎年数千人がストーンヘンジを訪れる今年の日曜日に当たる夏至に先立って発表された。
ストーンヘンジは英国の文化と歴史の象徴であり、依然として英国の主要な観光名所の 1 つです。この世界遺産は、新石器時代の終わり、紀元前 2,500 年頃、ユニークなストーン サークルが建てられた 5,000 年前から段階的にソールズベリー平原の平地に建設されました。
このサイトの意味は激しい議論の対象となった。最も一般的な解釈は、それが太陽の動きと一致する寺院、つまり夏至と冬至に完全に一致するものであるというものです。
ストーンヘンジの近くでこの構造物を発見した研究者らは、数十年にわたって大きな拠点を置いてきたドイツから近年撤退した軍隊を吸収する英国国防省の計画を支援する考古学作業の一環として、主要な環状列石から5km（3.1マイル）離れたブルフォードで発掘を行った。ストーンヘンジ周辺は最大規模の軍事訓練場の一つで、ブリテン島とブルフォードには兵舎がある。
最初の発掘は 2015 年から 2017 年にかけて行われ、発見には長年の分析と試験が必要でした。
イングリッシュ・ヘリテージによると、ストーンヘンジに関する他の理論としては、デンマーク王の戴冠式の場所、ドルイド寺院、癒しの崇拝センター、日食や太陽現象を予測するための天文コンピューターなどがあったという。
説明が何であれ、日曜日には何千人もの人々（その多くはドルイド僧や異教徒の仮装をした人たち）が日の出を見ようとその場所に集まるだろう。
「ほとんどの人が気づいていないのは、5,000年前、現代のブルフォードを見下ろす近くの丘の中腹で、人々はまったく同じことをしていました。真夏の日の日の出を祝い、祝っていたということです」とハーディング氏は語った。
