私それは1986年1月、メキシコ最高峰の一つであるラ・マリンチェ山頂の気温は骨も凍るほどに下がっていた。その年のワールドカップに向けてトレーニングするサッカー選手のグループは、空気を求めて息を切らしながら、濃い霧の中を海抜14,600フィートの頂上まで急いだ。セルビア人のコーチ、ボラ・ミルティノビッチは選手たちを限界まで追い込み、肉体的な持久力を試すだけでなく、精神的な突破口も期待した。そこではメキシコの選手たちが苦しみ、震え、罵り合っていた。しかし、困難があったからこそ、彼らは家族になったのです。山で生き残るという伝説的なイメージは、メキシコのワールドカップ史上最高のパフォーマンスの基礎となり、最後にホームグラウンドでプレーし、エル・トリがトーナメントで準々決勝に進出したわずか2回のうちの1回となった。
40 年後、ラ マリンチェの伝説は、再び本拠地で開催される今夏のトーナメントに向けたメキシコの準備に影響を与えています。代表チームの監督であるハビエル・アギーレは、1986年のワールドカップでミルティノビッチの選手の一人であったが、どうやら彼は、孤立と共通の闘いが奇跡を起こすことができるという古い信念に触発されたようだ。アギーレ監督の主張により、メキシコサッカー連盟は、1986年と同様に、リーガMXプレーオフの最も重要な段階で、クラブから代表選手を排除するという物議を醸す措置を講じた。ワールドカップが始まる6月11日まで、選手たちは30日間一緒に隔離されることになる。
リーガMXから12人の選手が退団（最初は強制休養、その後メキシコシティのハイパフォーマンスセンターでのトレーニングのため）は、プレーオフで対戦するクラブのファンの間でかなりの不満を引き起こした。その結果、今年のハイライトであるはずのトーナメントは、つまらないものになってしまった。
伝統的にメキシコ人選手のみを擁するシーバス・デ・グアダラハラは、代表チームのメンバー5人を失った。先発メンバーの半分を欠いた赤白チームは準決勝でクルス・アスルに敗れ、エリック・リラただ１人の選手を代表戦に出場させなかった。クルス・アスルは質の低い決勝でプーマスを破った。
元メキシコ代表ゴールキーパーで現在クラロスポーツのアナリストを務めるフェリックス・フェルナンデス氏は、アギーレ監督の決断について国内の多くのファンと同様の懸念を表明した。
「代表チームの選手にとってワールドカップに出場するには、カップ戦でプレーした後より良い方法はないと思う」 [playoffs]なぜなら、これらは最も激しくて要求の厳しい試合だからです」とフェルナンデスは言い、「もちろん、怪我のリスクはありますが、トレーニング中に怪我が起こる可能性もあります。」と語った。
しかし、アギーレと彼のチームが決断を下したのには理由がある。 1985年、ミルティノビッチは選手たちを1年間クラブから引き離した。彼らは世界中を旅し、アジア、アフリカ、ヨーロッパ、南米で20以上の親善試合を行った。
数十年が経った今でも、ミルティノビッチはその決断が正しかったと信じている。
「私の時代、何かを達成する唯一の方法は一緒にいることでした」と、旅行中の中国からの電話で81歳の彼は語った。 「一緒に過ごしたこの時間のおかげで、私たちは精神的に準備が整う適切な環境を作り出すことができ、それが非常に効果的で、86年のワールドカップでは大成功を収めました。」
同氏によれば、チームはラ・マリンシュで2週間を過ごし、夜間も含めて何度も休火山を上り下りしたという。その後のインタビューで選手たちは高所恐怖症や四つん這いについて語っていた。一部のプレイヤーはさまよって道に迷ったため、チームは彼らを見つけるために団結する必要がありました。 「私たちが学んだこの教訓は、前向きな雰囲気を作り出し、自分たちに自信を持つのに役立ちました」とミルティノビッチは言います。
同氏は、2026年に選手がクラブの外で1年間過ごすことは「不可能だ…時代が違う」と語る。しかし、彼は「1か月なんて無意味だ」と警告する。
1986年のミルティノビッチの計画の一部は、メキシコが世界の舞台で豊富な経験を積むことであったが、今年のチームにはそのような時間はない。
「ワールドカップ前、我々は56戦して勝った」 [29] 彼らのうち。 「自信とすべてがありました…トレーニングと同じように試合をするのです。」と彼は言います。「すべてのトレーニングセッションは競争であり、より良くなりたい、競い合いたい、そして何よりもそれを楽しみたいという欲求です。ゲームを楽しんでください。」
フェルナンデスのような評論家は、当時ミロチノビッチが説いていたような団結と喜びのメッセージを現在の選手たちが吸収できないのではないかと懸念している。
「今日の金額は、 [players] お金を稼ぐと簡単に現実から切り離されてしまいます」とフェルナンデスさんは言う。「仲間意識はかなり薄れてしまった。今日のサッカー選手は常に携帯電話を使用し、テレビシリーズや映画を見ています。以前のように、4 人か 6 人で部屋に集まって話をするようなことはありません。この相互作用の欠如は、最終的にはフィールド上で彼らに影響を及ぼします。」
メキシコは今年6回試合を行っているが、フルメンバーで出場したのはそのうちの半分だけだ。ヨーロッパの選手たちは、先週のガーナ戦で2-0で勝利した最後の試合では欠場していた。しかし、ガーナも弱体化したチームを相手にしており、監督のカルロス・ケイロスは試合にさえ出席しなかった。
フェルナンデスらはまた、1か月の追加トレーニングでは解決できない深刻な問題があると信じている。これらの欠点の根源は、エル・トリがグループステージで敗退し、ワールドカップでは過去40年間で最悪の結果となった2022年カタール大会でのチームの失敗以来、最高レベルの決断にあった。メキシコサッカーの孤立により、若い選手たちはヨーロッパのトップリーグで貴重な経験を積むことなく、家に留まることが多い。リーガMXでの昇格と降格を終了するという決定は、選手の優位性を研ぎ澄ます可能性のある危険がなくなったことも意味する。
「今日のメキシコチームには世界のトップ17に入るレベルはない」とフェルナンデスは言う。 「ひどい決定が下されたが、何も行われなかった。メキシコがどん底に達しているとは、彼らは思いもよらなかった。」
チームのベストプレーヤー2人、ジェノアのキャプテン、ヨハン・バスケスとフルハムのラウル・ヒメネスを除いて、チームは調子が悪いか、試合の調子を欠いているかのどちらかだ。 ACミランのサンティアゴ・ヒメネスは相次ぐ負傷から復帰しており、得点力も低迷している。エドソン・アルバレス（フェネルバフチェ）、ルイス・チャベス（ディナモ・モスクワ）、そして不安定なルーキーのオベド・バルガス（アトレティコ・マドリード）は全員、それぞれのクラブで出場機会を逃している。
フェルナンデス氏は、全盛期のスター選手の不在が異常な現象を引き起こしていると語る。メキシコの街頭の看板には、現チームのメンバーではなく、現在エル・トリのアシスタントコーチを務めるラファエル・マルケスのような過去のスターの顔が掲げられている。
常に楽観主義者のミルティノビッチは、メキシコの熱狂的なファンが選手たちの誇りに火をつけると信じている。彼は、1985 年のメキシコの壊滅的な地震の後、国が団結するのを見ました。 「86年にメキシコがこの結果を得るのに、ファンと他の全員が大きな影響を与えた」と彼は言う。
ミルティノビッチはまた、今回のワールドカップに向けたメキシコの準備が一部のリーガMXチームに利益をもたらす可能性があると信じている。たとえば、プレーオフを逃してエル・トリに加わったシーバスの選手5人は、ワールドカップでの貴重な経験を携えて戻ってきて、クラブチームをさらに強くすることになるだろう。
「私にとってシーバスはチャンピオンです」と彼は言う。 「若い選手たちと協力することが鍵となる。それは彼らに役立つワールドカップ環境で、未来のあるチームを残すことになる。」
今のところメキシコシティの練習場で、選手たちはアギーレ監督の指導のもと、これまでで最大の課題に直面するために必要なペースと精神的な強さを見つけるために時間と戦っている。バブルの中で、長年にわたるシステム上の問題を解決しようとする30日間。結果は不透明だが、歴史が参考になるなら、おそらく激しい期間を団結することでチームに必要な力が与えられるだろう。
ミルティノビッチは選手たちに「勝たなければいけない」とは決して言わなかったという。彼はただ彼らに、全力を尽くしてお互いを気遣うべきだと言いました。 1986年ワールドカップの各試合前に、彼は「ラ・マリンシュ、ラ・マリンシュ、ラ・マリンシュ」というマントラを繰り返し、目の前の征服しなければならない山について言及した。今年のチームが同様の課題に取り組むかどうかは、今後数週間のうちに分かるだろう。
