イートン火災で焼かれた住宅の約１％の土壌を検査した後、環境保護庁は、住民は米陸軍工兵隊が撤去したほとんどの物件には危険な量の鉛が含まれていないと確信すべきだと述べた。少なくとも一人の外部科学者は懐疑的だ。
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2025 年 1 月に発生したイートン火災では、アルタデナ地域の 9,400 戸の家屋と建造物が焼失し、鉛、ヒ素、アスベストを含む煙が空中に放出され、近くに沈着しました。鉛は、子供の発達上の問題に関連する強力な神経毒です。
同庁がNBCニュースに提供した報告書によると、EPAは廃棄物処理区域から無作為に選んだ100軒の住宅を検査した結果、EPAの鉛検査基準を超えたのはわずか5区画のみであることが判明した。 17ロットがカリフォルニア州のより厳しい基準を超えた。火曜日に発表されたEPAのニュースリリースによると、全体として、すべての施設の鉛濃度の中央値は、州および連邦政府が懸念するレベルを大幅に下回っていた。
実験を実施したEPA第9地域スーパーファンド・緊急管理部門のディレクター、マイケル・モンゴメリー氏は、「これにより、陸軍軍団が行った作業が火災関連の汚染物質、特に鉛に対処したという確信が住民に本当に得られるはずだ」と述べた。 「軍団は灰と瓦礫、そして灰と瓦礫の下の土壌を適切なレベルまで除去した。」
モンゴメリ氏は、EPAはこの結果が火傷領域全体に適用できると信じていると述べた。
「95％の自信を持って、アルタデナとパサデナで処理された住宅、または処理された火災地域は、カリフォルニア州と連邦政府の両方の深刻度レベルを下回っていたと言える」と述べた。
EPAは、一般的に陸軍軍団の浄化方法は科学に裏付けられており、その取り組みは汚染への対処に成功していると考えていると述べた。
「トランプ大統領のEPAは、将来の山火事災害への対応を知らせる科学的裏付けのあるEPA浄化プロトコルをパートナーが検証することを保証するために、この積極的な演習に参加した」とEPA太平洋南西部地域局長代理のマイク・マートゥッチはプレスリリースで述べた。
汚染とそれに対する恐怖がアルタデナに広がり、多くの敷地がイートン火災の煤、灰、石炭で覆われていました。この地域には、パイプや塗料などの建設機械から鉛が段階的に廃止される前に建てられた古い家屋が残っている。陸軍軍団は家屋が焼けた敷地の約3分の2から瓦礫を撤去したが、陸軍当局は土壌検査を実施しておらず、住民は潜在的な危険性について不安を抱えている。
ロサンゼルス郡公衆衛生局のコンサルタントと民間団体がその地域の土壌を検査した。結果はまちまちで、多くは懸念材料だった。
インディアナ州パデュー大学の土木・環境・生態工学のアンドリュー・ウォルトン教授は、EPAの分析は決定的なものではなく、EPAは平均的なリスクを推定するように設計された手法を使用しているが、特に危険な地域は示していない、と述べた。
「彼らが得た結果はイートン火災地域を代表するものではない」とウェルトン氏は語った。 「それらは、他の組織が収集する既存のデータや、カリフォルニアの住民やカリフォルニアの企業が財産の安全性に対して期待するようになったデータとは比較できない方法で収集されました。」
陸軍軍団が最大6インチの土を削り取った瓦礫の撤去プロセスは、2025年に始まって以来、精査されてきた。最近、2人の内部告発者がNBCニュースに対し、撤去は一貫性がなく、性急だったと語った。ある人は、作業員が過去の火災時よりも多くの瓦礫を残していったと語った。両者とも、住民が今後も汚染問題に直面し続けるのではないかと懸念していると述べた。
「とても不完全だ」と一人は言った。
モンゴメリー氏は、連邦緊急事態管理庁がEPAに対し、選出された役人や住民から提起された懸念に対処するための検討を求めたと述べた。 EPAは過去の火災ではこの種の作業を行っていない、と同氏は述べた。
EPA は、イートン焼失地域全体の汚染レベルを幅広く理解できるように調査を計画しました。同庁は物件を無作為に選択し、住民が検査実施に同意し立ち入りが可能な場所を訪問した。
各施設で、政府機関は、陸軍軍団が瓦礫の除去と土壌の削り取りのために選択した「灰の足跡」内の30か所から、2つの異なる深さで土壌を収集した。
その後、政府機関は 30 か所から土壌を収集し、その土地の 2 つの複合サンプル (1 つは地表レベル、もう 1 つは地表から約 6 インチ下) を作成しました。
表土中の鉛濃度の中央値は土壌1キログラム当たり31ミリグラムで、これはカリフォルニア州（80ミリグラム/キログラム）やEPA（環境保護庁）が懸念しているとしているレベル（200ミリグラム/キログラム）を下回っている。表面の下では、この濃度中央値は 43 mg/kg でした。
EPAの結果は、5つの表面サンプルが連邦検査基準を超えてテストされたことを示しており、その中には705 mg/kgのサンプルも含まれている。
ウェルトン氏は、30の異なる場所から土壌をプールするというEPAの決定により、敷地内の特定の場所にある汚染ホットスポットを隠す平均的なデータが生成される可能性があると述べた。
「カリフォルニア州でのこれまでの経験に基づいて、瓦礫撤去後にホットスポットが現実に存在すること、つまり請負業者が灰や瓦礫の撤去に失敗した場所が存在することを我々は知っている」とウェルトン氏は語った。 「この個別のテストに合格した人でも、自分の所有物の一部に鉛レベルを超える鉛レベルが存在する可能性がありますが、このテストはそれを把握するように設計されたものではありません。」
ウェルトン氏は、EPAは降灰跡内でのみ検査を行っており、その結果は陸軍軍団が削らないことを選択した敷地の一部には当てはまらないことを指摘した。
同氏は、最も汚染が多い物件（平均705mg/kgの鉛）が懸念されると述べた。 1,000 mg/kg を超えるレベルは有害廃棄物とみなされ、特別な埋め立て地に堆積する必要があります。
「つまり、敷地全体が再び暑くなったことを意味します」とウォルトン氏は語った。 「この物件にはもっと高い部分があった可能性があります。」
