ストーンヘンジの祭壇石はおそらく氷河によって動かされたものではない

謎めいたストーンヘンジの祭壇石の起源を調査している研究者らは、6トンの石が氷河によってスコットランドから南に運ばれた可能性があると述べているが、この仮説はありそうもない一連の出来事に依存しており、人間が石を運んだ可能性は低いとしている。

この長さ 5 メートルの一枚岩は、部分的に埋もれ、その上に他の 2 つの石が置かれており、ストーンヘンジの加工された岩の環状部の中心にある現在の場所に約 4,500 年間存在しています。

2024年、オーストラリアのパースにあるカーティン大学のアンソニー・クラークを含む研究者は、岩石の化学的性質に基づいて、祭壇石がスコットランド北東部から来たものであると断定した。

「祭壇の石は砂岩です。浜辺の砂粒がくっついたものを想像してみてください」とクラーク氏は言う。 「これらの各粒子の年代と化学組成を取得して指紋を作成し、法医学的に英国とアイルランド中の他の岩石と比較することができます。」

祭壇石の化学指紋は、スコットランド北東部の一部を覆う地質学的特徴であるオーカディアン盆地の露頭と一致した。これは、石が750キロ南のイングランド南部のストーンヘンジに移動されたことを意味する。

クラーク氏らは当初、この石はボートで運ばれた可能性が最も高いと考えていた。しかし、彼らはまた、最後の氷河期に氷河によってそれが移動し、人間が運ぶ必要があった距離を潜在的に減らしたのではないかとも考えた。

新しい研究では、クラーク氏らは地質学的分析と氷流モデルを使用して古代の氷河の動きを再現した。

彼らは、スコットランド北東部からの氷の流れのほとんどが北に流れたが、一部は南に向きを変え、ドッガーバンクに大量の岩石を捨てたであろうことを発見した。最終氷河期には、ドッガー バンクは英国とヨーロッパ本土を結ぶ陸橋の一部でしたが、現在はイングランド東海岸沖の北海の下にあります。

もし氷河が祭壇の石をドッガーバンクまで運んでいたとしたら、人間が石を移動しなければならない距離は数百キロ短縮されただろう。

しかし、ドッガーバンクは約 8000 年前に洪水に見舞われ、ストーンヘンジの建設は約 5000 年前まで始まりませんでした。つまり、氷河が祭壇の石をどのように動かしたかを予測するには、「ますます複雑な一連の状況」が必要になるとクラーク氏は言う。

ストーンヘンジを構成する他の石の一部は重さ 25 ～ 30 トンあり、人間によって数十キロメートルも移動されました。それは、十分な時間があれば、彼らには祭壇の石をさらに動かす技術と意志があったことを意味するとクラーク氏は言う。

「ストーンヘンジを建設した人たちは、急いでいませんでした。ピラミッドと同じように、数年がかりの取り組みだったかもしれないので、現代の何か月というタイムスケールで実現する必要はありません」と彼は言う。

研究者らは、別のサンプルによって祭壇石が採取された正確な露頭や採石場を特定できることを期待している。しかし、これらの人々がなぜこのような大規模な任務を引き受けなければならないと感じたのかを知ることはできそうにないとクラーク氏は言います。

「キッチンにイタリア産の大理石を選ぶのはなぜですか?」彼は尋ねます。 「なぜ首にかける特定の宝石を選ぶのでしょうか？人間は常に適切な石を見つけることに興味を持ってきましたが、何らかの理由で、イギリスの記念碑にはスコットランド北東部の砂岩が必要でした。」