新しい研究によると、脳は気づかないうちにマルチタスクを学習する可能性があるそうです。
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長い間、頭を使って複数のことに同時に取り組むことは不可能だと考えられていました。これは、問題解決、論理的計画、抽象的思考はすべて、柔軟性が低いことで知られる前頭前皮質として知られる脳の重要な領域によって実行されるためです。
「一度に一つのことを実行するように設計されており、それは多くの場合良いことです」と、ジョージタウン大学医学部の神経科学教授であり、木曜日にジャーナル・オブ・コグニティブ・ニューロサイエンスに発表された研究の主著者であるマクシミリアン・リーゼンフーバー氏は言う。 「何かに集中し、他のすべてを抑制してタスクを続けることができます。」
神経科学者らは以前、ジャグリングを強いられると過剰に活動する前頭前野がタスク間を素早く切り替えようとするのではないかと疑っていた。
リーゼンフーバーと彼の同僚によって行われた実験により、脳には繰り返しと経験の蓄積によって時間の経過とともに活性化できる解決策があることが明らかになりました。無意識のうちに 1 つのタスクを実行するように配線を再配線し、前頭前野を解放して別のことに集中できるようにします。
18歳から29歳の男女11人が、アプリベースのゲームの一環として車のコンピューター画像を数時間かけて調べ、形状の類似点と相違点に基づいて車を2つのカテゴリのいずれかに分類する方法を学習した。 5～10週間かけて選別を3万回以上繰り返した。
実験の開始時に、研究者が活性化された脳の部分を追跡できる画像ツールは、前頭前野がその働きを行っていることを示した。しかし、何週間もかけて分類した後、参加者の脳を再度調査したところ、長期記憶の符号化に関与する側頭皮質として知られる別の領域を使用してこの作業を行っていたことが明らかになった。
リーゼンフーバー氏によると、この研究結果は、前頭前皮質が活動の実行方法を学習する際に、その情報をパッケージ化し、側頭葉皮質への伝達を可能にする接続を確立することを明らかにしたという。
「これは一種の自動化であり、注意が必要な別の作業を行うために脳の前部領域を解放します」と彼は言う。
脳の別の領域を通じて無意識にマルチタスクを行う能力は、私たちのほとんどが毎日何も考えずに発揮している、一見驚くべき能力の数々を説明しています。
リーゼンハーバー氏によると、運転を習ったばかりの若者が車を操作できるようになるには完全な集中力が必要だが、経験豊富なドライバーは会話に参加したり音楽を聴きながらでも簡単に車を操作できるという。
公認心理学者で南フロリダ大学脳神経外科・脳修復学部教授のマイケル・シェーンバーグ氏は今回の研究には関与していないが、脳画像スキャンの分析やオリンピックレベルの体操の実行など、人間が高度に専門化されたスキルセットを身につけることができる理由もこの研究によって説明できると述べた。
「私には脳波検査ができる同僚がいますが、私には波線が見えるだけで、彼らには人が見えます」とシェーンベルク氏は語った。 「アスリートにとって、平均台を習得するには多くの注意と集中力が必要ですが、何時間も何時間も練習すると、マッスルメモリーと呼ばれるものが得られます。」
また、さまざまな物体を自動的に認識したり、名前の音に反応したりすることを学び、その後、意識的に考える必要なく生涯を通じて繰り返しそれができるようになるなど、幼児期の発達の重要な要素も説明できるかもしれない、とリーゼンフーバー氏は述べた。
「私たちはこの真っ直ぐな物体を見つめて、『もしかしたらこれは木ではないか？』と考えるわけではありません」と彼は言う。 「人は生まれながらにこれらすべてが何であるかを知っているわけではありませんが、見ているものに自動的に意味を割り当てる能力を学びます。」
マルチタスクに必要な再配線を他の人よりも自然に行うのが得意な脳を持っている人もいます。ジョージタウンの実験では、参加者が前頭前皮質を解放し、側頭皮質を使って車を分類できる速さにはかなりのばらつきがあることが明らかになった。
リーゼンフーバー氏は「まったく新しい疑問が生じた」と語った。 「この変動の原因は何でしょうか？まだわかりません。」
もっと楽観的にシェーンベルク氏は、60代や70代になって新しいタスクを以前ほど早く覚えられなくなったとしても、私たちは皆、脳のマルチタスク能力をより有効に活用できると信じている。
フラストレーションがあると困難になる可能性がある
忍耐と粘り強さ以外に、スムーズにタスクをこなすための近道はほとんどありません。
「この実験では約4週間かかりました」と彼は言う。 「大事なメッセージは、マルチタスクを行うには練習して効率を高めるのに時間がかかるということです。数時間で上達するものではありません。それ以上の時間がかかります。これらの新しい神経経路を開発するために自分自身に時間を与える必要があります。」
ミネソタ州ロチェスターのメイヨークリニックの神経内科医、デビッド・T・ジョーンズ博士によると、脳が処理できることには依然として限界があり、そのため自分自身にイライラすると、さまざまなことが積極的に困難になる可能性があるという。
「数字を並べ替えたり、車を識別したりするのと同じように、感情は作業です」とジョーンズ氏は言う。 「自分を責めると、別のタスクが追加されただけで、パフォーマンスは低下します。」
ジョーンズ氏は、私たちの脳が複数の情報を記憶して操作できるようにするための一般的なハックの 1 つは、電話番号の場合と同様に、情報を管理可能な塊に分割することであると述べました。
「私たちは、覚えるべき大きくて長い数字の列を自分たちに与えることはありません。私たちはそれをダッシュなどを使って部分に分割します」と彼は言いました。 「そうすれば、3 つの数字が 1 つの項目になり、より大きな塊を頭の中に保持できるようになります。」
AIは脳にどのような影響を与えるのか
シェーンベルク氏は、執筆やデータ分析を生成AIに委託するなど、マルチタスクを支援するテクノロジーに頼りすぎると脳にダメージを与える可能性があると警告した。脳自体のマルチタスク能力は、ある程度の専門知識を習得した後にのみ発揮されることが、新しい研究で明らかになった。長期的には、人工知能の過度の使用は、私たちの脳が複雑なスキルに習熟しなくなることを意味する可能性があります。
「人工知能を常に使っていては、物事を制御することはできません」とシェーンベルク氏は語った。 「効果的なパターン認識を開発することでマルチタスクが可能になるため、より迅速に意思決定を行い、同時に他のものを統合することができます。」
