名前に反して、マルハナバチは影がありません。で発表された新しい研究 科学 木曜日、彼らは、いかなる状況においてもツールを使用する訓練を受けていなかったとしても、これらのミツバチが甘いおやつを獲得するためにツールを使用して複雑な問題を解決していることを発見した。実際、一部のミツバチは、報酬を得るために、問題をまったく無視して、不正行為さえしたことが研究者らによって判明した。
マルハナバチが欲しいものを手に入れるために道具を使うのが目撃されたのはこれが初めてではない。たとえば、2016年の研究では、そのようなミツバチは報酬を得るために糸を引くことを学ぶことができ、訓練を受けていないミツバチもより教育を受けたミツバチからこのトリックを学ぶことができることが判明した。それでも、創造的な問題解決やツールの使用は、鳥や類人猿のようなより大きな脳をもつ動物だけの能力ではないという証拠がさらに増えました。マルハナバチの脳は比較的原始的で、人間の脳には約 860 億個のニューロンがあるのに対し、脳には約 100 万個のニューロンがあります。しかし、今回の実験は、複雑な問題解決には必ずしも複雑な灰白質が必要ではないことを示唆しています。
「ニューロンの数は認知能力と相関しません」と、フィンランドのトゥルク大学の行動生態学者であり、新しい研究の共著者であるオリ・ロコラ氏は言う。 「体の大きい動物にはより大きな脳が必要である可能性があります。あるいは、より長期記憶を必要とする動物にはより大きな脳が必要であるのに対し、ミツバチは急速に変化する環境に住んでいるのかもしれません。」
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一連の実験では、マルハナバチがいくつかのグループに分けられ、一連のテストが行われました。そのすべてのテストには、床にいくつかの穴が開いた小さな独房という同じ基本設定が含まれていました。ミツバチが発泡スチロールのボールを正しい穴に転がすと、部屋の天井にある砂糖が入った造花を飲むためにボールを登ることができました。
この部屋は、ミツバチが花の下に留まって花から水を飲むことができないように作られていました。床に立った状態からは到達することもできませんでした。代わりに、ミツバチはボールを正しい穴に入れて登って他のすべての穴を避ける必要がありました。このテストは、ミツバチが自然環境で直面するいかなるものとも異なるように特別に設計されました。どうやらマルハナバチは、趣味でボールを転がすのが大好きのようですが、野生のミツバチが食べ物を求めて花に到達するためにボールを転がすことができたという証拠はありません。
「私たちは彼らの行動の本能には興味がありませんでした。私たちは意思決定における彼らの柔軟性に興味がありました」とルコラは言います。 「彼らにとって不自然なものが必要です。彼らは採餌するときに物を転がす必要はありません。」
ミツバチたちは花に近づくためのボールの使い方を教えられていませんでした。実験に入る前に彼らが知っていたのは、花の中に甘いお菓子が入っていて、ボールは動かせるということだけだった。研究者らがテストした22匹のミツバチのうち、合計16匹がボールを正しい穴に転がすことに成功し、食事を楽しむことができた。
すべてのミツバチが成功したわけではありませんが、それは必ずしも愚かなミツバチが存在することを意味するわけではないとルコラ氏は言います。ミツバチも人間と同じかもしれない、と彼は言う。ミツバチの中にはやる気がなかったり、ストレスや空腹のあまりパズルを解くことができない人もいるかもしれない。そして、技術的にテストに不合格だったミツバチの中には、懸命に働くのではなく、より賢く働くことを学ぶことで、実際に同時代のミツバチよりも優れた成績を収めた可能性もあります。
「論文では報告しませんでしたが、成功とは文書化できなかったものの、私たちが目にした非常に素晴らしいことの 1 つは、不正行為をしている人がいたということです」と、この研究の筆頭著者であり、フィンランドのオウル大学の博士研究員であるアクシャイ・バンバー氏は言う。 「実験は、高さが低すぎるため、飛んで水を同時に飲むことができないように設計されていました。そのため、道具としてボールを使用する必要がありました。ボールをまったく使用する必要がなく、天井からぶら下がって花から水を飲むことができることに気づいた人はほとんどいませんでした。」
研究者らはすでに、問題解決に対するミツバチの生理学的反応をよりよく監視できる新しい実験を計画している。これらは、マルハナバチが「ああ!」に似た経験をしているかどうかを明らかにするのに役立ちます。この瞬間は、人間が望ましい解決策に向けて最善の方法を実行するのと似ています。また、ミツバチが自分たちの周囲の物理的世界について実際にどれだけ理解しているのか、そしてそれを自分たちにとって有利になるようにどのように変えることができるのかについて、より多くのことが学べることも期待されています。
「次のステップは、オブジェクト自体の物理的特性を本当に理解しているかどうかを確認することです。このオブジェクトが他のオブジェクトとは異なること、機能しない他のオブジェクトに対してタスクを実行するには 1 つのオブジェクトを使用する必要があることを理解できるかどうかを確認する必要があります。」とバンバー氏は言います。
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