犬が散歩の途中で立ち止まって草をかじったら、何か問題があるのではないかと思ったことがあるでしょう。なぜ彼らは、おいしい食べ物の選択肢の中で、葉の多い苦い草を選ぶのでしょうか?多くの飼い主は、犬が胃の調子を悪くし、吐くために草を食べているという最悪の事態を想定します。
メリッサ・ベイン博士はそのようには考えていません。 「私の犬は毎日それを楽しんでいます」とカリフォルニア大学デービス校の臨床動物行動学教授ベインは言う。 「もし私たちが芝生を刈ることがあるとしたら、 [he’ll] そこに出て、とにかくいじり始めてください。」彼女にとって、それは症状ではなく、スナックのように思えます。
犬がお腹の調子を整えるために群がるという考えは、飼い主が最も頻繁に思いつく説明の 1 つです。しかし、研究が示しているのはそうではありません。
草を食べるのは犬の正常な行動です
草を食べることが最も一般的です。 2008年のカリフォルニア大学デービス校の調査では、毎日植物を摂取できる犬を飼っている飼い主の79％が、自分の犬が植物を食べてしまったと回答した。 1,500人以上の飼い主を対象とした追跡オンライン調査では、犬の68パーセントが毎日または毎週草を食べており、最も多く食べた植物は断然草であることが判明した。
4 頭中 3 頭の犬に何らかの行動が現れた場合、それを病気の兆候と呼ぶのは困難です。
ほとんどの犬は草で病気になることはありません
もし本当に犬が排出するために草を食べたとしたら、最初は気分が悪くなり、後で吐くと予想されるでしょう。大多数はそうではありません。
2008年の同じ研究では、放牧前に病気の様子を示した犬はわずか約9％で、その後定期的に嘔吐した犬はわずか約22％であることが判明した。
食事療法も特に変化はありませんでした。犬に生食、固形飼料、またはベジタリアン食を与えたかどうかは、犬が草を食べるかどうかには関係ありませんでした。
犬は草を食べる
新鮮な草に勝るものはありません。ビデオ: 犬が草を食べる、JR ビデオ
「私たちが知っている栄養学的根拠はありません」とベイン氏は、放牧が犬の食事に足りないものを補うという理論について言う。これは正常な行動であり、主に健康な動物に見られると彼女は付け加えた。
彼女のオーナーへのインタビューは同じ方向を向いています。ベイン氏が犬が草を食べる直前に何をしていたか尋ねたところ、すでに体調が悪そうな犬は、その後嘔吐する可能性が最も高い犬でした。元気そうに見えた犬も、たいていはそうではありませんでした。したがって、病気が発生した場合、草のせいではなく、草よりも先に現れる傾向があります。嘔吐は目的ではなく副作用のようです。
この考えの一般的なバージョンは、犬が腸内寄生虫を腸から洗い流すために草を食べるというものです。しかし、調査に参加した犬の多くは、腸内寄生虫を一掃するフィラリア治療薬を毎月投与されていたため、これらの犬には流すものは何もありませんでした。とにかく彼らは草を食べました。
彼らはおそらくそれが大好きなのだろう
病気と食事のことを脇に置いたら、残る説明は食欲です。ペンシルベニア大学の小動物行動と福祉を専門とするカルロ・シラクーサ教授は、「ほとんどの犬が草を食べるのは、草が好きな食べ物だからだ」と話す。
ベインも同じことに気づきました。犬は、早朝に現れる湿った茎の長い草の上を歩く傾向があります。彼らは自分の好きなものを選びます。
この行動は野生の祖先から受け継がれた可能性があります
そもそもなぜ犬が草を好むのか、答えるのはさらに難しいです。 2008年の研究は、群れを作るのは正常な行動であり、おそらく野生の犬の祖先から受け継がれた本能であることを示唆しました。
ベイン氏は、このアイデアに説得力があると考えています。この考えの生態学的なバージョンの 1 つは、草がかつて野犬が腸内の虫を駆除するのに役立っていたと考えています。繊維状の糸が虫の周りを包み、腸の動きで虫を排出します。ベイン氏は、この考えを裏付けるために野良犬の糞便を挙げています。野良犬の糞便には長い植物が含まれていることが多く、寄生虫が絡まっている場合もあります。しかし、これは証拠ではないと彼女は言います。
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2021年の飼い猫の研究でも同様の結果が得られた。植物を食べる前に体調が悪そうな猫はほとんどいなかったが、その行動は正常で、気分が悪くなったことへの反応ではなく、生まれつきのものである可能性が高いと考えられた。 （実際、猫は犬よりも嘔吐の頻度が高く、その割合は最大3分の1でした。これは、ある種の胃の不調を反映している可能性があると著者らは述べています。）そもそもなぜこの本能が存在するのかは、依然として未解決の疑問です。
もう一度見てみる価値がある場合
ベイン氏によれば、草を食べることが問題になることはめったになく、強迫的になった場合には問題にならないという。シラクーサ博士は、これが過剰になり、腸閉塞を引き起こす可能性があると述べています。
「不安を抱えた犬でこの症状を見たことがありますが、それは標準的なものではありません」と彼は言う。約 30 年間の練習の中で、ベイン氏が覚えている限り、本当に強迫的に草を食べる犬を覚えているのは 1 匹だけで、その犬は植物だけでなくあらゆるものを強迫的に食べていました。
重要なのはパターンです。常に草を食べている犬、食事前に気分が悪そうな犬、または食事後に定期的に嘔吐する犬は、根本的な原因が吐き気または別の腸疾患である可能性があるため、獣医師の診察を受ける価値があります。また、草を食べる犬を化学処理された芝生や犬にとって有毒な植物から遠ざけるのも良い考えです。
しかし、ほとんどの犬にとって、これはどれも関係ありません。 「ほとんどの飼い主は、犬が草を食べても心配する必要はありません」とシラクーサ氏は言う。多くの犬にとって、草は一日の最初のおやつにすぎません。
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