SpaceXのIPO評価はStarshipデータセンターとOrbital AIに左右される

SpaceXの新規株式公開（IPO）は、同社が目標を達成できれば史上最大規模になりつつある。投資家向けのロードショーで述べられた同社の使命は、「生命を多星化し、宇宙の真の性質を理解し、意識の光を星々に広げるために必要なシステムと技術を構築する」ことにほかならない。

SpaceXは過去に長い予想を打ち破ってきました。しかし、1兆7500億ドルの評価額は、すでに建設したものよりも、次に何を建設するとしているかに大きく依存しており、その差は大きい。

会社の帰属について議論するのは困難です。 SpaceX は、再利用可能な打ち上げロケット Falcon 9 を携えてロードショーに登場します。 Starlink 衛星ネットワークには、軌道上にある 10,000 基以上の衛星が含まれており、今後も増え続けています。そして、ありそうもない宇宙ハードウェアを実用的なシステムに変えるドキュメント。 「ファルコン 9 は、以前は夢見るだけだった打ち上げ率を達成しました」と、元航空宇宙産業幹部でロケット システム エンジニアであり、現在はコロラド鉱山学校の宇宙資源プログラムの実践教授であるジョージ ザワーズ氏は述べています。ファルコン 9 の第 1 段ブースターであるブースター 1067 は今週 35 回目のミッションを完了し、スペース X のフリートの中で最も多く飛行したメンバーとしての地位を維持しました。 Starlink は、何百万もの顧客と、これまでのどの衛星ネットワークよりも大規模な衛星ネットワークを擁する、現実のビジネスでもあります。

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このピークは、ピッチの次の部分にパワーを与えます。 SpaceXは投資家への売り込みを宇宙、接続性、人工知能の3つに分類しているが、実際にはAI軌道データセンターと、人類を月、最終的には火星まで運ぶことができる完全に再利用可能な宇宙船という、よりリスクの高い2つの新たな賭けに乗っている。

最も大胆な賭けは、軌道上で収集された太陽エネルギーで人工知能ワークロードを実行する最大100万個の衛星群を含む、軌道上データセンターシステムに関するCEOイーロン・マスクの提案だ。 IPOの数日前、マスク氏はスペースXのAI1衛星（コンステレーションのプロトタイプ）の最初の詳細設計を発表した。 Quilty Space社のリサーチディレクターであるCaleb Henry氏は、これが同社の2番目の大きな変化であると見ている。 「同社は打ち上げ会社としてスタートしました。彼らは衛星インターネットプロバイダーへの進化を始めましたが、今ではビジネスの打ち上げ部分が矮小化しています。そして次の進化は、同社が宇宙に投入したいと考えているデータセンターインフラストラクチャによって実現される人工知能企業になることです。」

ハードウェアを軌道に乗せることは十分に複雑ですが、そこで動作し続けることはまったく別の問題です。 SpaceXは打ち上げと星座に関する専門知識を持っているが、「軌道上のデータセンターに効果的に進んでいるかどうかは分からない」とヘンリー氏は言う。 「しかし、誰が責任者なのかは知っています。」

バーミンガム大学の宇宙航行学のヒュー・ルイス教授は、より懸念している。同氏によると、提案されているAI衛星は、現在のスターリンク衛星よりもはるかに大きく、より複雑に見えるという。宇宙船が大型化すると、衝突対象物も大きくなり、より洗練された冷却システムが失敗する可能性が高まります。マスク氏が計画している規模では、たとえ小さな故障率であっても大規模な問題になる。

ルイス氏は矛盾を指摘している。スペースXは、同様の軌道ゾーンにあるさらに多くの衛星の承認を求めているにもかかわらず、集団衝突のリスクを軽減するために一部のスターリンク衛星の軌道を下げている。墜落した人工衛星について彼はこう尋ねる。「4,500機を安全に保つことができないのなら、どうやって100万機を守ることができるでしょうか?」

ジョナサン・マクダウェルもその規模に懸念を抱いている。ダラム大学宇宙研究センターの名誉教授であるマクダウェル氏は、軌道上のあらゆるものの公開カタログを厳重に管理しています。 「これはまさに信じられない規模のプロジェクトです」と彼は言います。最大の問題は、衛星が故障したり引退したりしたときに何が起こるかだ、と同氏は推定する。 「ごくわずかな割合の失敗でも、宇宙に非常に多くの地雷が埋設されることになります」と彼は言う。死んだ衛星を地球の大気圏に引きずり込んで燃やしたり、他の軌道上の物体の邪魔にならないところに打ち上げたりして、安全に処理することは、業界がまだ解決できていない問題である。

SpaceXは、軌道データセンターは地上の人工知能を圧迫する土地、水、電力の制約を回避すると主張している。マクダウェル氏は、この比較が成り立つとは確信していない。ソーラーパネルや衛星工場には独自の環境コストがかかり、それらを打ち上げるロケットにも同様のコストがかかります。 「それは、地球上にデータセンターを建設することによる環境への影響とどう違うのでしょうか?」彼は尋ねます。 「それがより良いかどうかは実際には明らかではありません。」

これはすべて、SpaceX が多くのものを軌道に乗せることにかかっています。ファルコン9の打ち上げでは、同社はブースターとペイロードフェアリングを修復するが、上段は廃棄し、毎回の打ち上げがいかに安価であるかを強調している。この宇宙船はコストを抑えるように設計されており、マスク氏が人々を火星に連れて行くために期待している乗り物だ。

SpaceXはそこに到達するために積極的なスケジュールを立てています。流出した文書は、NASAが宇宙飛行士を月に着陸させるために契約した宇宙船のバージョンであるスターシップ・ヒューマン・ランディング・システムを使用して、2028年9月までに有人月面着陸を行うことを指摘している。これを成功させるには、スターシップは打ち上げコストを99％削減し、2028年まで4時間半ごとに新しいロケットを飛行させる必要がある。「彼らはスターシップを機能させると思う」とマクダウェル氏は言う。 「しかし、一部のSpaceXファンが考えているほど早く実現するとは思えません。」

スターシップの度重なるエンジントラブルは種まき人たちを心配させている。 「良くないよ」と彼は言う。 「ロケットとして、エンジンが故障することは望ましくありません。」同氏は、航路上で給油を繰り返すことにも懐疑的だ。宇宙での燃料補給は可能だが、月面ミッションではスペースXが安価かつ頻繁に燃料補給を行う必要がある。 「ミッションごとに 14 回も行うには、かなりのスキルが必要です」と彼は言います。

これらはいずれもSpaceXの目標を損なうものではありません。一部の専門家にとって、スケジュールと規模はあまりにも急ぎすぎるように思えます。それでもヘンリー氏は、マスク氏には業界が不可能だと考えていた障害をクリアする方法があると語る。 「たとえ目標に50パーセント以上届かなかったとしても、彼は依然として世界の他の選手が現時点でできることを超えてゴールポストを設定している。」と彼は言う。