デラウェア州裁判所の判事は今週初め、プロレス界の大御所ビンス・マクマホン氏と他のワールド・レスリング・エンターテイメント関係者に打撃を与えた。
デラウェア州裁判所副総長のJ・トラビス・ラスター判事は、アルティメット・ファイティング・チャンピオンシップとWWEの2023年の合併をめぐる株主訴訟で「証拠の隠蔽」を理由に制裁を下した。
ラスターは火曜日、WWE幹部が関連通信の削除を可能にするメッセージングアプリ「シグナル」の自動削除設定を使用して証拠を隠滅したとの判決を下した。
この判決は、裁判所が、損害を与える可能性のある5つの陳述が真実であるという前提に基づいて運営される一方で、被告がそれらに反論することを認めることを意味する。
判決によると、この陳述には、連邦捜査官が性的行為の疑いを捜査している間、マクマホン氏に同社での継続的な役割を与え、報酬や法的支援を提供するというエンデバー会長のアリ・エマニュエル氏の「約束」が、合併に関するマクマホン氏の決定に「影響を与えた」ことが含まれている。
マクマホンは、WWEが戦略的検討プロセスを開始する前の2022年にエンデヴァーとの契約を追求し、マクマホンと当時のWWE会長ニック・カーンは戦略的財務アドバイザーであるレイン・グループと協力して「プロセスを他の潜在的な入札者から遠ざけ、エンデヴァーに向けた」と判決文は述べている。
2023年9月、UFCの親会社であるエンターテイメント大手エンデバーはWWEを買収し、214億ドル相当の契約で2つのスポーツを統合して新しい上場企業TKOグループ・ホールディングスを設立した。
1か月後、株主グループは、マクマホンが「偽の販売プロセス」を画策したとして、マクマホンと他の会社幹部に対してデラウェア州裁判所に訴訟を起こした。
マクマホン、WWE、TKOの代理人からのコメントは得られていない。
訴状によると、WWEのオーナーであるマクマホンは、より高額なオファーを断り、自分を追い出す他の入札者をかわし、代わりに「親しい友人で長年の盟友」であるエンデヴァーのエマニュエルに有利な取引を選択し、マクマホンがWWEの経営を継続し、連邦政府の性犯罪捜査からマクマホンを守ることを可能にしたという。
訴状はまた、214億ドルの契約は同社を過小評価しており、WWE取締役会が「誠意を持って交渉するあらゆる努力をした」場合に他の利害関係者から受け取ることができたはずの「オファーを大幅に下回っていた」とも主張している。
この訴訟は、マクマホンが「不正行為の疑い」で2006年から2022年の間に少なくとも1460万ドルを支払ったことが判明したWWE取締役会による2022年の調査に関連している。マクマホン氏は不正行為の疑惑を否定している。
和解はWWE従業員を含む女性らとの間で行われ、女性らはマクマホンが望まない性的接触を始め、女性たちに性的行為を強要したと主張した。ウォール・ストリート・ジャーナルが最初に報じたある事件では、マクマホン氏が望まない自分のヌード写真を送ってきたと女性が主張した。
マクマホン氏の不正行為疑惑は、証券取引委員会と米国司法省による継続的な調査の対象となっている。
マクマホン氏は2023年にタイムズ紙に宛てた声明で、「政府の捜査は不正行為が判明することなく解決されると確信している」と述べた。
昨年1月、SECはマクマホンがWWEとの1050万ドル相当の和解契約書を開示しなかったことにより連邦証券法に違反したとして、告訴で和解したと発表した。
マクマホンはWWEの調査結果を認めも否定もせずに、民事罰金と賠償金として170万ドル以上をWWEに支払うことに同意した。連邦検察も犯罪捜査を中止した。
2024年1月、元WWE従業員のジャネール・グラントが性的暴行、人身売買、精神的虐待の疑いでマクマホンと元タレント・リレーションズ・ディレクターのジョン・ローリネイティスを訴えた翌日、マクマホンはTKOグループの取締役会長を辞任した。
グラントは、マクマホンが沈黙と引き換えに彼女に300万ドルを支払うことに同意したと主張した。
株主裁判は6月8日に始まる予定で、マクマホン、エマニュエル、カーン、TKO会長マーク・シャピロ、WWE最高コンテンツ責任者ポール・“トリプルH”・レベスクが証言する予定だ。
