コンゴ民主共和国のエボラ出血熱流行の中心地にある医療施設で、恐ろしい光景が展開される。
北東イトゥリ地区にあるSOFEPADIカリブニ・ワ・ママ医療センターの医療部長、エリザベス・ポラハ氏によると、25歳の助産師と30代前半の医師は発熱や重度の関節痛などのエボラ出血熱の症状を患っているという。
彼らは、流行が発見される前の5月初旬に、同様の症状を持つ患者を治療した。ポルハ氏によると、患者のうち1人は現在死亡しており、検体は採取されているもののエボラ出血熱の検査は受けていないという。同病院には依然として検査へのアクセスが不足しており、医師や看護師の安全を守るための防護ガウンやプラスチックマスクも十分に供給されていない。
「私たちは腹の中に恐怖を抱えて生きています」とポルハさんはフランス語で語った。 「毎日、医療従事者や患者が亡くなっています。」
この流行は世界を驚かせ、コンゴではエボラ出血熱が確認されるまでに250人近くのエボラ出血熱疑い患者が発生し、80人が死亡した。無言放送の規模と隣国ウガンダでの感染者数に危機感を抱いた世界保健機関長官は、5月17日に同団体の最高の警報を発し、今回の流行は「国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態」であると宣言した。これにより世界中から寄付が集まり、その中には「発生源からエボラ出血熱を阻止し、エボラ出血熱が米国に到達しないことを保証する」ために米国国務省から1億6,200万ドル以上の寄付が約束されたことも含まれている。
しかし、国際的な注目にもかかわらず、コンゴ北東部の医師らは、多くの診療所では手袋、防護服、マスク、エボラ出血熱の検査、さらにはきれいな水といった基本的な物資さえも不足していると述べている。最前線の人々を強化するための迅速な行動がなければ、流行は指数関数的に拡大し、さらに多くの費用がかかり、コンゴをはるかに超えた人々の命が危険にさらされるだろうと研究者らは述べています。
ボストン大学新興感染症センター所長のナヒド・バハドリア氏は、「あらゆる兆候は、これがコンゴ民主共和国でこれまでに見られた中で最大規模の流行になることを示している」と述べた。 「これは地域の不安定化につながる可能性があり、世界に影響を及ぼします。」
同国の保健省、世界保健機関、その他の国連機関からの物資の一部がコンゴ北東部に到着したが、エボラ出血熱患者が治療を受けられる数百の医療施設を満たすには十分ではない。フルハさんは手袋、マスク、防水シートにお金を費やし、エボラ出血熱の症状のある患者を病院の他のメンバーから隔離するための仮設テントを建てた。しかし彼女は、患者を休ませるためのマットレスを購入したり、検査への信頼できるアクセスを得る前に、患者をそこに収容するのは「非人道的」だと述べた。
検査をしなければ、エボラ出血熱に感染していると判明した患者が、そうでない患者に感染する可能性がある。マラリアやその他の病気の初期症状はエボラ出血熱に似ており、発熱、痛み、胃腸障害を引き起こします。
援助関係者らは、コンゴ国内およびコンゴと近隣諸国間の航空便の欠航など物流上の障害により、医療機器の輸送が遅れていると述べている。
世界保健機関の健康緊急事態プログラムのエグゼクティブディレクター、チクウェ・イヘクウェアズ氏は、「多くのものを輸送するために飛行機が必要なので、これは大きな課題だ」と語った。人道危機で使用される小型飛行機の移動は許可されているが、イヘクウェズ氏は、これらは不十分で高価で持続不可能であると述べた。
コンゴの首都キンシャサのカトリック援助サービスの医師、ラファラマララ・ボラナリソア氏は、道路がひどく侵食されたり、武装勢力によって遮断されたりすることが多いため、遠隔地にある診療所間の移動は不可能な作業になる可能性があると語った。ボラナリソア氏は、紛争とトランプ政権による米国国際開発庁からの資金の突然の引き上げが相まって、コンゴの病状にある医療システムが機能不全に陥っていると述べた。
「とても危険です」と彼女は言った。 「薬も器具も経過観察もありません。」
老朽化した研究室
コンゴ国立生物医学研究所の研究者らは、コンゴ東部の経済の中心地であるゴマに、監視のための高度な分子生物学研究所を建設した。しかし、ルワンダが支援する武装集団M23がゴマを暴力的に占拠し、空港を閉鎖し、国際援助の流れが止まったため、この研究所は昨年機能を停止した。
コンゴの他の都市には設備の整った分子生物学研究所がないため、代わりに1種類のエボラウイルスだけを検出する簡単な自動検査に頼っていると生物医学研究所の微生物学者エディ・キンガンダ＝ルサマキ氏は述べた。これらの単純な検査の欠点は、5月初旬に検査された最初のサンプルがエボラ出血熱に対して陰性だったときに明らかになった。医師たちはまだ心配していたので、さらにサンプルを集めてアイスボックスに詰め、キンシャサにある研究所の主要研究室に送りました。
キンガンダ・ルサマキ教授によると、サンプルはでこぼこした道を通ったり保管施設の間を移動したりして、到着するまでに6日かかり、5月14日に研究所に到着するまでに多くは劣化していたという。それでも研究者らは、ブンディブギョウイルスによって引き起こされる異常なエボラ出血熱株を特定し、致死率は最大50％で、既存の治療法は存在しないとしている。彼らは当局に警告した。
捜査当局はその後、最初に確認された感染者を、金鉱の町バイトリで原因不明の数名が死亡したことまで追跡した。赤十字社は、同団体のボランティアのうち3人が人道活動の一環として遺体を埋葬した後に原因不明で死亡した3月にすでにエボラ出血熱が同地域に蔓延していたと示唆している。
コンゴ国立公衆衛生研究所によると、6月3日の時点で同国では363人のエボラ出血熱感染者と62人の死亡が確認されている。疑いのある症例の数は、監視のギャップを反映して大幅に変動しています。
生物医学研究所の研究者らは、ブンディブギョを検査できるようコンゴ東部の研究所を早急に改善したいと考えている。
「現地スタッフ、訓練、設備、消耗品、燃料への支援が必要だ」とキンガンダ・ルサマキ氏は語った。同氏はまた、東部での戦争の継続が許された場合、貴重な実験器具が徘徊する民兵によって盗まれたり、破壊されたりする可能性があると懸念している。 「私の兄弟姉妹は滅びつつある」と彼は言った。
紛争はエボラ出血熱の蔓延を助長する
暴力は別の方法でエボラ出血熱を引き起こします。 4月下旬にイトゥリで感染が静かに広がる中、武装集団の銃撃に巻き込まれた200人近くがウイルスを保有している可能性があり、避難した。イトゥリの南で、主要な総合病院の医師モーリス・カコラ・ムツソンガ氏は、イスラム国と関連のある武装集団である民主連合軍のメンバーによって負傷したり殺害されたりする人々の波を目撃したと語った。カクレ・ムソンガ氏は「今週は毎日、ADFによって虐殺された患者を受け入れた」とフランス語で語り、病院に運ばれた遺体はナタで切り殺されたと付け加えた。
攻撃により避難を余儀なくされた人々は、接触によるウイルスの蔓延にとって完璧な条件を提供する混雑した地域で暮らしています。エボラ出血熱に感染した人、または最近エボラ出血熱によって死亡した人は、病気の原因となるウイルスが含まれた汗、血液、その他の体液を排泄します。
また、予期せぬ攻撃により、医療従事者が遠隔地の村で感染の可能性のある人々を見つけて治療を提供し、他の人へのウイルスの拡散を防ぐこともできなくなっているとカクラ・ムソンガ氏は述べた。世界保健機関は5月21日、エボラ出血熱対応者として特定された接触者のうち、感染の兆候がないか監視されていたのは4分の1未満だったと報告した。
検査の所要時間が遅いため、エボラ出血熱への対応の基礎である接触者の追跡と隔離も必要となります。カクラ・ムツンガさんは、オイチェ町にある自身の病院からの検体は、健康状態に達し次第離陸する人道支援便でキンシャサに送られていると語った。多くの患者は、結果を待つ間1週間自己隔離できない、あるいはしたくないと述べ、致死性のウイルスを愛する人に移す可能性があると同氏は述べた。
コンゴ人の研究者ガン・カルマ氏は、日常生活のトラウマのせいもあり、エボラ出血熱に関する科学的情報は多くの地域社会に届いていないと述べた。長年にわたる紛争に加え、エボラ出血熱が蔓延している地域では22万人以上の幼い子どもたちが重度の栄養失調に陥っている。怒った若者たちがエボラ出血熱治療センターに放火し、遺体安置所から遺体を盗んだと聞いても、彼は驚かなかった。
「お腹が空いたら聞く耳がない」と彼は言った。
カトリック人道支援団体カリタスは、人々に手を差し伸べるために、イトゥリの約 250 人の司祭からなるネットワークを頼りにしています。カリタスのパートナーであるカトリック救済サービスのボラナリソア氏は、「彼らは深く根付いている」と語った。 「彼らは、治療を拒否する地域社会にどのようにアプローチすればよいかを理解しています。」
ヴォラナリソアさんと同僚は、このネットワークを通じて医療従事者に連絡し、医療上のアドバイスや保護具を求めました。カトリック慈善団体は個人の寄付の助けを借りて、現金や物資を診療所に運ぶジープを手配している北東部の司祭たちに資金を送金した。
「私たちが提供したものは数週間しか持続しません」とボラナリソア氏は語った。 「そのニーズは本当に膨大です。」
もう一つの壊滅的な要因は、米国の関与が以前よりもはるかに減少していることだと援助関係者らは語った。トランプ政権は世界保健機関を離脱し、USAIDを解散し、疾病管理予防センターを縮小した。
2013年から2016年にかけて西アフリカで世界最大規模のエボラ出血熱流行が発生した際、USAIDの対応を主導した元USAID職員のジェレミー・クニンダイク氏は、「米国はかつてのようなプレイヤーではない」と述べ、「かつては飛行機に積んで必要な場所に届けられるほどのエボラ対応装備を備蓄していた」と語った。
米国はかつて、WHOやアウトブレイクとの闘いの経験を持つ非政府組織に数億ドルを寄付していた。ドナルド・トランプ大統領の下で、国務省は国連人道問題調整局が運営する共同基金に3億5000万ドルを寄付し、その資金を援助団体に分配すると発表した。
「ステップが追加されます」とコニンダイク氏は言う。 「現在展開の準備を整えている組織は、資金を受け取れるかどうか確信が持てず、かなり凍結している。」
それでも、最前線で援助が実現するまでには数週間かかる場合があります。西アフリカの感染拡大中、世界保健機関が国際緊急事態を宣言してから大規模な援助が到着するまでに2か月以上かかりました。一方、エボラ出血熱による死者数は4倍に増加した。看護師、医師、救急車の運転手が命を落とした。
援助がすぐに到着しなければ、コンゴの最前線で働く人々も同様の運命に直面することになる。ポルハさんは、彼女の病院ではきれいな水が不足していると語った。 「すべてが合計されます」と彼女は言いました。 「医療従事者は限界点に達するだろう。」
クロエ・ポスティエ・ヘルナンデスは、このレポートのインタビューの翻訳を手伝ってくれました。
