2戦2勝でアメリカはすでに主催するワールドカップの決勝トーナメント進出を決めている。
フォワードのポラリン・バロゴンにとって、状況はこれ以上良くなることはなかった。
「大会前に誰かが、あと2試合すれば決勝トーナメント進出だと言ったら、我々全員がそう思うだろう」と彼は言った。 「満足しています。」
月曜日、米国にはさらなる朗報が届いた。代表の守護神クリスティアン・プリシッチがふくらはぎの負傷で10日間欠場した後、トレーニングに復帰した。そこでバログン監督は、チームが木曜のトルコとのグループ最終戦に向けてアクセルを緩めることは一番避けたいと語った。
6月12日にSoFiスタジアムで行われたワールドカップ開幕戦のパラグアイ戦でゴールを決めて喜ぶ米国代表フォワードのポラリン・バロゴン。
(ロバート・ゴーティエ/ロサンゼルス・タイムズ)
「目標は、試合に出て勝つことだ」と彼は、アーバインにあるオレンジカウンティのグレートパークでの月曜日の練習前に語った。 「３勝３試合。歴史を作れる」。
しかし、彼がその取り組みに参加する可能性は低い。バロゴン、タイラー・アダムス、クリス・リチャーズ、アンソニー・ロビンソンはアメリカ代表の最初の2試合で全員イエローカードを受けており、トルコ戦で2枚目の警告を受ければラウンド16への出場資格がなくなる。
ワールドカップでどちらのチームの運命も変わらないような試合で危険を冒す必要はない。米国はすでにグループリーグを勝ち上がっているが、トルコは敗退しており、試合後は帰国する予定だ。しかし、アメリカ勢にとって勢いを守ることは重要だ。最後にグループ優勝したのは1930年で、ワールドカップの決勝トーナメントで勝ったのはわずか1試合だけだ。
「試合ごとに、たとえ分ごとでも、半分から半分でも、どんどん下がっていった」とキャプテンのティム・リムはその勢いについて語った。 「チームから離れて勢いを求めて戦うことも、自分たちで勢いを生み出すこともできる。すべてのゴール、すべてのブロック、すべてのセットプレー、私たちがやることすべてが一緒だ。それが私たちが勢いを生み出す方法だ。」
ミッドフィールダーのタイラー・アダムスが見守る中、アメリカのディフェンダー、クリス・リチャーズがパラグアイのフォワード、フリオ・アンシソを越えてボールを蹴る。
(カルビン・クオ/ロサンゼルス・タイムズ)
「勢いがすべてだ」とディフェンダーのリチャーズは付け加えた。 「2勝してグループステージ最終戦に臨むときは、3位で終えられることを願っている」
パラグアイとオーストラリアに対する決定的な勝利により、アメリカは96年ぶりにワールドカップで連覇を達成しました。このトーナメントで 2 回以上優勝したことはありません。そのため、トルコに勝てば歴史が刻まれ、大胆な宣言となるでしょう。
「信念は常にそこにあった」とフォワードのアレハンドロ・ゼンディアスは語った。 「今だけではなく、過去のFIFAウィンドウでもそうだった。我々は良い代表チーム、立派なチームと対戦し、ポジティブな結果をもたらした。だからこのチームを信じ続けてほしい。」
ゼンディアス氏は、チームがとても良いプレーをしている理由の一つは、選手たちがお互いのそばにいるのを本当に好んでいるからだと語った。そして、10日以上続くことはめったにない他の代表チームのキャンプとは異なり、これら26人の選手は1か月近く一緒に過ごし、すでに緊密なメンバーを結束させるのに役立った。
「雰囲気は高く、チームは楽しんでいる」と彼は語った。 「トレーニングは激しいですが、良い意味で。このキャンプ全体が始まって以来のことです。
「彼らと一緒にいるのは楽しい。冗談もたくさんある。でも、仕事、トレーニング、試合のことになると、私たちは真剣になる。そしてそれを示した。」
マウリシオ・ポチェッティーノ監督はイエローカードが出た選手を守るためにトルコ戦でメンバーを変更する可能性が高く、ゼンディアスは今大会初めてピッチに立つと予想されている選手の一人だ。 2度目のワールドカップに出場しているがまだプレーしていないミッドフィールダーのクリスティアン・ロルダンも出場機会を得る予定だったが、漠然と肉離れと表現されていた症状で月曜日の練習を欠場した。彼のステータスは本日時点で記載されています。
木曜の試合でのプリシッチの役割は、ポチェッティーノにとって最も難しい決断かもしれない。チーム最高の選手、プリシッチはパラグアイとの開幕戦の前半に活躍し、２ゴールを決めた。しかしそれ以降はプレーしておらず、オーストラリア戦では欠場が目立った。
したがって、彼がフィールドに戻ってくることはポジティブなことだが、ノックアウトステージではミスが許されないため、さらに1週間の休息と回復も価値があるだろう。
