エドモントン市に提案されている埋め立て廃棄物を電力に変換するショベル準備完了の4億ドルの施設は、アルバータ州と連邦政府の間の最近の炭素税協定の後、廃止される可能性がある。
全国の工業用炭素価格は2030年までに1トン当たり170ドルに上昇する予定だったが、マーク・カーニー首相とアルバータ州のダニエル・スミス首相による先月の合意修正により、価格は2040年までに1トン当たり130ドルに達することになる。
Varme Energy にとって、この政策変更により、提案されている廃棄物発電プロジェクトは生命維持装置に置かれることになります。この施設は温室効果ガスを回収し、地下に貯蔵する予定だ。このプロジェクトでは、販売可能な炭素クレジットも生成されます。ただし、炭素価格の低下は、それらのクレジットの価値が下がることを意味します。
今後数カ月以内にさらなる政府の政策変更がなければ、Varme Energyの最高経営責任者（CEO）ショーン・コリンズ氏は、同社はプロジェクトを中止しなければならないかもしれないと警告した。
「残念ながら、誰も優勝した実績を持っていない」とコリンズ氏は語った。同氏は現在、同社が「非常に厳しい」財務状況に直面していると説明している。
カーニー氏とスミス氏は、メタン排出量を削減し、同州の主要プロジェクトの規制プロセスを加速し、西海岸への新たな石油輸出パイプラインを推進するための広範な政府間協定の一環としてこの協定に署名した。
一部の大企業は、コスト高を回避し、炭素税を支払う必要のない米国の同業他社と比較して競争力を維持するために、炭素価格の引き下げを求めている。
カナダ気候研究所の研究者ロス・リンデン・フレイザー氏は、アルバータ州では炭素価格の上昇が緩やかでそれほど高くならないため、排出削減への投資が減るだろうと述べた。
「これは、排出削減プロジェクトの主要な収入源の1つに対してより低い値を設定した場合に何が起こるかという現実です」と彼は言いました。
目標株価の引き下げ
Varme Energy はすでにエドモントン市の埋立地と協定を結んでいるほか、州の発電許可も取得している。提案されたプロジェクトはアルバータ州政府から資金提供を受け、炭素クレジットが少なくとも 1 トン当たり 85 ドルで販売されることを保証するために連邦政府のカナダ成長基金からの支援を受けました。
ただし、このプロジェクトの運営コストはトン当たり約118ドルになるとコリンズ氏は述べた。 2030年までに価格をトン当たり170ドルに引き上げるという連邦政府の以前の計画のもとでは、それは理にかなっていた。
「私たちはイデイからオタワに電話をかけており、彼らが耳を傾けてくれることを願っています」とコリンズ氏は語った。同氏は、連邦政府のメッセージは「オタワ：私たちは歳入の問題を抱えている。歳入問題の解決策は歳入だ」とすべきだと述べた。
Varme Energy は、埋め立て地から廃棄物を転用する同様のプロジェクトを開発したノルウェーのクリーン エネルギー会社の子会社です。代わりに、ゴミは蒸気に変換されて発電されます。
コリンズ氏は、提案されたプロジェクトは、外国投資の誘致、排出削減、クリーンな電力の生成という連邦政府の優先事項と一致していると述べた。
二酸化炭素回収プロジェクトの規模や運営コストはさまざまです。たとえば、煙突内の排出物の濃度が高くなると、排出物を捕集するコストを削減できますが、二酸化炭素を地下に汲み上げて貯蔵する前にパイプで輸送する必要がある場合、費用が増加する可能性があります。
現在、アルバータ州の炭素価格は 1 トンあたり 95 ドルです。ただし、汚染者は公開市場で炭素クレジットを購入することもでき、その場合の実効価格ははるかに低く、1 トンあたり約 25 ～ 40 ドルです。
新しい政策では、これらのクレジットに下限価格を導入する予定で、2030年にトン当たり60ドルから始まり、2040年までにトン当たり110ドルに引き上げられる。連邦政府は、この最低価格によって企業がカナダで建設する際の安心感が得られるはずだとしている。
連邦環境大臣の報道官エミリー・ジャクソン氏は電子メールでの声明で、「この協定は、投資を支援し、排出量を削減し、カナダ産業の競争力を維持する堅牢で予測可能な炭素市場に対する両国政府の共通のコミットメントを反映している」と述べた。
「持続可能ではない」
アルバータ州の工業用炭素価格の変化による財政的圧力に直面しているのはヴァルメ・エナジー社だけではなく、他の二酸化炭素回収企業も両レベルの政府にさらなる支援を求めている。
ノバスコシア州に本拠を置くバイオエネルギー開発会社トーチライト社のジェイミー・スティーブン最高経営責任者（CEO）は、「このスケジュール変更と低価格により、カナダのほとんどすべての二酸化炭素回収・貯留プロジェクトは実行不可能になる」と述べた。
同社は、エドモントン西のヒントン近くのパルプ工場で、20億ドル規模の炭素回収・貯蔵プロジェクトを開発中である。この施設は、年間約160万トンの二酸化炭素を恒久的に貯蔵するように設計されており、スティーブン氏は、二酸化炭素はカナダの電気自動車全車両よりも気候に大きな影響を与えるだろうと述べている。
連邦政府と州政府は、そのような施設の建設コストを削減するために税額控除やその他の奨励金を提供しているが、スティーブン氏は、炭素クレジットの価値が非常に低いかどうかはあまり問題ではないと述べた。
「資本支援がどれほど素晴らしくても、製品を買う人がいなければビジネスは成り立たない」と同氏は語った。
二酸化炭素回収セクターは、連邦政府が他の政策変更を行って、企業がより良い価格で炭素クレジットをさまざまな市場に販売できるようにすることを期待している。これには、米国内、国際的、またはクリーン燃料規制に関連するカナダ独自の市場を通じても含まれる。
アルバータ州と連邦政府が新たな協定を履行する中、同部門はクレジットがどの程度厳密に計算されるのか、汚染者が抜け穴を利用して炭素税負担を軽減できるのかなど、重要な詳細にも注目することになる。
コリンズにとって、Varme Energy では時間がなくなりつつあります。
同セクターを支援するために適切な財政政策が導入されれば、提案されているプロジェクトの建設が始まる可能性があると同氏は述べた。
しかし、このままでは今秋にプロジェクトを中止せざるを得なくなる可能性が高い。
「あなた全員が本当に、本当に情熱を注ぐプロジェクトの開発には、あなたとあなたのチームの人生の何年も費やしました」と彼は言いました。 「私たちは皆、カナダの埋め立てのない未来という価値提案を信じて毎日起きており、それを可能にするのを助けることが私たちの仕事です。」
