ビーバー島は、カナダ国境からそれほど遠くない、ミシガン湖の最北端の真ん中にあります。森林に覆われたこの島は、サンフランシスコよりわずかに大きいだけで、夏の観光地として人気があり、約 600 人の永住者が住んでいます。そこに行くには船か飛行機が必要です。
島に電気を引くのは簡単ではありません。電力はミシガン本土から約30マイルの湖を横切るケーブルを介して供給されている。停電は、異常気象のとき、または敏感な配線に問題が発生したときによく発生します。昨年この国を襲った壊滅的な氷嵐により、島では数週間にわたって停電が発生した。
このため、一部の住民は、自分たちが住んでいる場所でより信頼性の高い電力源が生成されることを期待しています。近くに豊富な源があることがわかりました。それは、島を囲む波です。
今月初め、ミシガン大学の研究者らが海岸線に集まり、波の運動エネルギーを電気に変換する２台の装置を配備した。 PVC パイプで囲まれた小さなボートのようなプロトタイプのガジェットは、ヨガ ボールほどの大きさで、電球を点灯し、携帯電話を充電することでその可能性を実証しました。
このプロジェクトは、代替エネルギー源を使用して遠隔地の信頼性を向上させる全国的な取り組みの 1 つです。この事件では、捜査当局は2年をかけて住民から情報を収集したが、住民らは空港に信頼できる情報源を提供することが優先事項だと述べた。
「私たちはコミュニティと協力してニーズを特定し、一緒に設計する必要があります」とミシガン大学工学部教授でプロジェクトの主任研究員であるレイ・ズオ氏は述べた。
多くの住民はすでに太陽光パネルや地熱エネルギーで自宅や会社に電力を供給しており、この島は以前、再生可能エネルギー源へのアクセスを改善するための連邦資金を受け取っていた。トランプ政権が補助金やプログラムを中止しているため、同様のプログラムや送電網近代化プログラムは不確実な将来に直面しており、今後数年間にこうしたプロジェクトにどのように資金が提供されるのか疑問が生じている。
連邦政府の科学資金削減が五大湖にとって何を意味するか
信頼性を向上させる取り組みが全国の遠隔地コミュニティで進行中です。たとえば、アラスカ州ガリーナの小さな先住民族の村は、ディーゼルへの依存を減らし、異常気象に対する緩衝材を提供するために、太陽光発電とバイオマスに投資しています。ビーバーアイランドも同様のことを望んでいる。
夏の間島に住むシェイマス・ノーガードさんは、「コスト削減と、すべてを本土に依存せずに独立したいという願望が組み合わさったものです」と語る。それから環境的な観点も。
エネルギーのさらなる自立を目指すコミュニティはビーバー島だけではありません。たとえば、プエルトリコのアジュンタスの住民は、ハリケーン マリアの後、地域所有の太陽光発電マイクログリッドを開発しました。このシステムは、島の不安定な送電網に必然的に障害が発生した場合でも電力を維持できるため、地元で発電された電力を使用しながら信頼性の向上を目指す他の場所のモデルとなっています。
それでも、波力が唯一の電力源になるわけではないかもしれない、とオレゴン州の海洋試験施設パックウェーブの所長、ダン・ヘリン氏は言う。しかし、「この地域で効果的なものを見つけることが重要だ」と彼は言う。 「再生可能エネルギーの全体的なパッケージを開発し、地域の状況に基づいて導入します。」
このテクノロジーの可能性にもかかわらず、導入が非常に高価で難しいため、広く使用されていません。これはまだ新しく、標準的なデザインもまだない、とヘリン氏は語った。
資金調達もまた課題です。米国の波力エネルギープロジェクトのほとんどは連邦政府から資金提供を受けています。ミシガン州の実験は、2年前に与えられた国立科学財団の助成金によって支援されている。しかし、水力発電に分類される海洋エネルギーは、再生可能エネルギーに対するトランプ政権の敵意を逃れてきたとヘリン氏は語った。 「同じようにレーダーに映らないんです。」
ドナルド・トランプ大統領は、2期目の任期初めに、政権が迅速な規制監視と支援を求める国内エネルギー源の一つに水力発電を含めた。エネルギー省の刷新されたエネルギー・水力学局は、議会から割り当てられた2億2000万ドルをこうした研究の推進に使用すると発表した。
ミシガン大学ウェーブ プロジェクトは、波力発電技術を商業化に向けて推進する国内の他の地域の取り組みに参加しています。その背後にあるチームは、ノースカロライナ州のアウターバンクスでも同様のプロジェクトを進行中です。オレゴン州での PacWave の活動以外にも、CalWave という会社がカリフォルニア沖でデバイスのテストを行っており、ハワイは 10 年以上にわたってテストサイトをホストしています。
マルシン・シュチェパンスキー / ミシガン大学工学部
五大湖の波は海洋よりも小さく、季節性が強いが、ミシガン大学のサイード・バヤット氏は、こうした陸上の波に関する研究は、この技術全体の向上に役立つ可能性があると述べた。私も試し浴に最適です。 「五大湖は、ほとんどの海洋リゾートよりもアクセスがはるかに簡単、安全で、安価であると同時に、現実世界の波の状況を提供します」とバヤット氏は言いました。
ビーバー島に戻ったチームは、プロトタイプの改良を続けます。今後数年以内に最終バージョンをインストールする予定で、Norgaard もその実現を熱望している者の一人である。 「新しい未来と、よりクリーンな資源、そしてより信頼性の高い地元産のエネルギー源について興奮しています。」
