ほとんどのアメリカ人はデータセンターを嫌います。最近の世論調査では、民主党員も共和党員も同様に自分たちの近所に建設に反対することが判明しており、騒音、水質汚染、光熱費への懸念を理由に全米の数百のコミュニティが反対運動を展開している。多くの政治家は何年もテクノロジー企業との関係に費やしてきたが、今ではテクノロジー企業の発展から有権者を守ると誓っている。わずか先月の間に、ニューヨーク、テキサス、ペンシルベニア、ユタの政策立案者が施設の制限を提案した。 AI スタートアップや追加のコンピューティング能力に取り組んでいるその他の企業にとって、問題は、どのプロジェクトが抵抗に直面するかではなく、どのプロジェクトが抵抗に直面しないかということのようです。
カリフォルニアのセントラルバレーで今週発表されたプロジェクトは、その答えの可能性を示している。米国最大の石油会社であるカリフォルニア・リソース・コーポレーションは、ロサンゼルスから北に約2時間のエルク・ヒルズ油田に60万平方フィートのデータセンター・キャンパスを建設したいと考えている。組織が農地を食い荒らしたり、住宅街の近くにディーゼル発電機を設置したりする大規模な作戦を展開しているのを見てきた地域社会からの全国的な反発を避けたいと考えている。
これは人工知能ブームの新たなトレンドの一部です。他の開発者は、稼働中の油田やガス田、あるいはその近くにデータセンターを建設することを提案しているが、これらは人口密集地域から遠く離れており、電力へのアクセスが容易な傾向にある。プロジェクトは、パーミアン盆地の豊富な油田に発電に利用できる天然ガスが豊富にあるテキサス州と、すでにシェールによる天然ガスの有数の生産国であるペンシルベニア州で計画されている。化石燃料を段階的に廃止しようとしているカリフォルニア州でプロジェクトが開発されているにもかかわらず、これらのプロジェクトは従来の生産者にとって収入を増やす方法とみなされている。
カリフォルニア・リソース・コーポレーションの幹部らは、月曜日に発表された今回の提携について、AI構築に対する「責任ある開発」アプローチだと説明した。
「既存の工業用地を再利用し、カーン郡で雇用と税収を創出し、オンサイトの専用電源を利用し、業界で最も費用対効果の高い冷却システムの1つを採用することにより、このプロジェクトは、地元コミュニティへの影響を最小限に抑えながら、カリフォルニアで増大するデジタルインフラストラクチャのニーズをサポートするように設計されています」と、同社の炭素持続可能性リスクステートメントの主任ディレクターで炭素投資部門ディレクターのクリス・ゴールド氏は述べた。
エルク ヒルズの立地は、CRC と、このプロジェクトで協力しているデータセンター開発会社である Beacon にとって、明らかな戦略的利点があります。提案されているゴールデンバレー技術センターは、数万デュナムにわたる油田内の100デュナムに位置し、最も近い住宅から1キロ以上離れたところに位置することになる。このプロジェクトはまた、環境に関する厳しい審査を受けることになるが、それには約1年かかる可能性がある。 CRCはすでに近隣のタフトやボットンビルの住民とコミュニティミーティングを数回開催しており、コミュニティグループや道路などの公共インフラに財政的支援を提供することを約束している。
エネルギーと水の専門家でライス大学エネルギー研究センターの研究員を務めるガブリエル・コリンズ氏は、100年の歴史を持つ油田地帯に建設すれば、データセンターの影響に対する一般の怒りを覆す可能性があると述べた。データセンターは大量の電力と水を必要とし、多量の騒音も発生する可能性がある。
テキサス州の広大なパーミアン盆地がデータセンターを支える可能性を研究してきたコリンズ氏は、「これらのことを踏まえてどこに立つかは、座る場所によって決まる」と語った。 「重工業活動が長年見られてきた地域の真ん中にいる場合は、すでに前例があり、そこの人々はおそらく簡単に対処できるでしょう。」 CRC はプロジェクトの許可申請書に、データセンターを支持する近隣住民の約 150 人の署名を含めました。リスト上の少なくとも5人の名前は地元の石油産業に関係している。
電力をすぐに利用できることは、これらの操業にとって最も重要な資産であり、CRC 油田はすでにそれを備えています。この発電所は 550 メガワットの天然ガス発電所で稼働しており、掘削作業用の蒸気を生成するために長年使用されてきました。エルクヒルズでは以前ほど多くの原油が生産されなくなったため、発電所は生産能力を下回って稼働している。提案されているデータセンターは、ほぼこの余剰エネルギーのみで稼働できるようになります。 (水に関して同社は、データセンターでは閉ループ冷却システムを使用し、10年間でオリンピックサイズのプールを満たすのに十分な量を使用すると述べています。また、敷地の周囲に防音壁を設置する予定です。)
他の多くのデータセンターが風力や太陽光から電力を供給する中、カーン郡のデータセンターは化石燃料に依存することになるが、CRC は二酸化炭素回収に重点を置いて事業を拡大している。同社はちょうど今年、油田にある別のガス工場から排出されたCO2を回収し、枯渇した井戸に貯蔵するこの種初のシステムを立ち上げ、同工場がデータセンターに供給するためのそのようなシステムを構築する予定だ。既存のシステムは工場の総排出量の約 7 パーセントを吸収しますが、CRC には地下に何百倍もの炭素を回収できる貯蔵スペースがあります。
ペルム紀の石油生産者にとって、データセンターは、掘削の副産物として燃焼または大気中に放出される可能性がある天然ガスの市場を表します。シェブロンが供給契約を締結 メタン テキサス州西部にあるマイクロソフトのデータセンターでは、石油サービス会社のシュルンベルジェ社とハリバートン社がエネルギーと建設のデータセンター開発者を支援しています。コリンズ氏は、このモデルは生産量が減少し、CRCがもはやそれほど多くの電力を必要としないエルクヒルズのような衰退地域にとってはさらに理にかなっていると述べた。
「パーミアン盆地では、油田とデータセンターが電力をめぐって互いに競争するため、状況は異なる」とコリンズ氏は語った。 「油田が沈没し、そこに大きな資産がある場合、それを接続してデジタルインフラストラクチャに電力を供給することは非常に理にかなっています。」
カリフォルニア・リソース・コーポレーションとビーコン
カリフォルニア州では過去10年間でガソリン需要が約15％減少し、ギャビン・ニューサム知事による規制強化もあり、その間の原油生産量は半分以下となった。州議会は昨年、ガソリン価格の高騰を防ぐ取り組みの一環として国内の生産を安定させる協定を結んだが、生産が以前の水準に達すると予想する専門家はほとんどいない。
その結果、CRC は将来を石油以外にも見据えています。同社は州内の二酸化炭素回収プロジェクトに数十億ドルを投資しており、幹部らはカリフォルニア州の石油需要が減少する中、こうした取り組みからの収益が不可欠になると予想していると述べた。過去 2 年間で、同社は最大の競合企業である Aera と Berry を買収し、現在では国内の生産量のほぼ 3 分の 2 を占めています。ある上級幹部は昨年、同社を石油と風力発電の両方を生産するノルウェー国営石油会社エクイノールと比較した。
データセンターはこの移行を容易にします。 CRCは、このプロジェクトにより少なくとも1,500人の建設労働組合の雇用、最大250人の常用雇用、そして多額の税収が創出されるだろうと述べている。カーン郡の石油・ガス関連の雇用数は2015年以降、約1万2000人から約6000人に減少しており、固定資産税収入に占める石油不動産の割合は10年前の30％から約10％に低下している。 CRCの以前の二酸化炭素回収プロジェクトは、長年石油反対派だったニューサム氏から高く評価され、「イノベーションと野心こそがカリフォルニアのやり方だという証拠」だった。 (彼の事務所は、データセンターに関する決定はカーン地区に任せるべきだと述べた。)
カリフォルニアの多くの気候変動団体は、CRC の二酸化炭素回収推進に反対した。環境法律事務所アースジャスティスは、炭素貯留プロジェクトは「ゼロから建設可能なさまざまな新たな汚染施設への扉を開く」と述べた。同氏はまた、炭素回収はエルクヒルズ油田の寿命を延ばすことで排出量を増加させたり、ガス火力発電の追加につながる可能性があると述べた。 Earth Justice、生物多様性センター、その他いくつかの団体は、二酸化炭素回収プロジェクトの承認をめぐって郡を訴えた。どちらの組織もデータセンターに関するコメント要請に応じなかった。
しかしCRCはテクノロジーと石油を自然なパートナーとみなしているようだ。同社は昨年、カナダ企業が所有する近くのガス火力発電所から炭素を回収する契約を締結した。この発電所はブラック ヒルズにある発電所の 2 倍の電力を生成でき、理論的には別のデータセンターをサポートできる可能性があります。
