ハリー・スタイルズは火曜日の夜、ロンドンのウェンブリー・スタジアムでの記録破りのランニングを休み、ポップスターがこれまでにやったことのないこと、つまりフルオーケストラと共演することをした。
最初から、この一回限りのギグはスタイルズの現在のやり方、つまり最新アルバム『キス・オール・ザ・タイム』とは正反対のように見えた。ディスコ、時折、彼がダンス ポップやシンセサイザーに頼っているのを見かけました。壮大なサウスバンク センター フェスティバル ホールは、ウェンブリーの 50 分の 1 ほど小さく、座席数はわずか 2,000 席です。しかし、今年のメルトダウン・フェスティバルのキュレーターとして、スタイルズは指揮者のジュール・バックリーと彼の50人編成のオーケストラとともに自身の音楽を再考する機会を利用し、その結果はファンに畏敬の念を抱かせた。
バンドがカットインし、スタイルズがセンターステージ近くのピアノの前に座り、花柄の襟付きシャツとパンツを着込んだスマートな格好をすると、予想通り観客は熱狂した。しかしすぐに、何が起こるか誰も分からないという認識が始まり、群衆は静まり返りました。事前に参考にするセットリストはなく、彼の曲がどのようにアレンジされ、どのくらい歌うのかさえわかりませんでした。オーケストラの演奏が始まったとき、最初はそのような音だったのでどの曲なのかわかりにくかったです。 違うしかしスタイルズは最初の言葉を歌いました：「友達」。
チェロ、ヴァイオリン、さらにはハープといった多数の弦楽器を背景に、スタイルズの声は神妙なものとなり、ファンが本当に楽しみにしていることはすでに明らかでした。 10万人近くの観衆で満員のスタジアムを指揮する努力がなければ、これはスタイルズにとって音楽的に最も脆弱な時期だった。これまで誰も彼のこんな姿を見たことがなかった――いや、もっと正確に言えば、彼の声を聞いたということはない――。そして、彼のサウンドは間違いなく、これまでで最高のものだ。
ジュリアン・バイゼル
スタイルズはピアノに向かい、最新アルバムから「ペイント・バイ・ナンバーズ」を演奏した後、「自分がキャリアの途中にいるということをあまりにも意識していると、今いるような気分になると同時に、信じられないほど不在なような気分になる」と語った。 「ここサウスバンクセンターで過ごした10日間は、信じられないほど特別な1ヶ月でした。ここに来てくれてありがとう。」
彼は「トゥゲザー・トゥゲザー」ツアーに小さなストリングス・セクションを参加させているが、ゴスペル合唱団を伴うフル・オーケストラをバックに曲を演奏することで、まるで映画のような雰囲気を与えた。 「マチルダ」は映画の脚本からそのまま出てきたように聞こえ、少女が最終的に自分自身を選択することを決意する壮大な最後のモンタージュに適しています。そして、スティルスがギターで披露した「ファイン・ライン」は、2019年の同名のアルバムよりもさらに壮大な仕上がりとなった。 「おそらく終わらせるべきだった」とスタイルズ氏は、その後に起こった熱狂的な拍手に泣き言を言った。
新しい一連の作品をリリースしたばかりであるにもかかわらず、スタイルズは過去のカタログを再訪することを恐れず、これまでの彼のキャリアを正確に表現したかのようなセットを提供した。しかしおそらく誰も、彼が2017年のデビュー・レコードに収録されている「Two Ghosts」を演奏するとは予想していなかったであろう。この曲は、オープニングノートが鳴り響き、事実上部屋全体が息を呑んだときに披露された。実際、スティルスがこの曲をライブで演奏したのは2020年以来初めてであり、オーケストラ・バージョンの追加レイヤーは一部の聴衆を涙させるのに十分だった。
スタイルズは曲の合間に、バックリー（スタイルズの最新アルバムでいくつかの曲をカバーしている）に自身の曲を演奏するよう何度かゴーサインを出した。 「私はずっとオーケストラ音楽やクラシック音楽のファンでしたが、楽譜が読めない、読めない人間にとって、この分野に参入するのはかなり恐ろしい分野です」と彼が語ると会場は笑いに包まれた。 「そしてジュールズに会い、一緒に仕事をしましたが、その空間でこれほど歓迎されていると感じたことはありませんでした。彼は私に自分がそこに属していないなどと決して感じさせなかったので、彼とコラボレーションするのは素晴らしいことでした。」
スタイルズはまた、シンガーソングライターのパトリック・ワトソンの「ヒア・カムズ・ザ・リバー」をカバーし、ベックリーのインスピレーションに敬意を表し、自身の曲「カミング・アップ・ローゼズ」で弦楽器をどのように鳴らしたいかの参考としてベックリーに見せたと説明した。 「私は彼を演じた [‘Here Comes the River’] そして私はこう言いました、「どう思いますか？」そして彼は『その弦は私が作ったんだ！』と言いました」とスタイルズは認め、「それで私は『ああ、もう一回やってみろ』と言いました」と語った。
スタイルズは、サイモン＆ガーファンクルの「Bridge Over Troubled Water」を初めて聴いた友人を見て書いた「Kiss All the Time」のファンのお気に入り「Carla’s Song」を演奏する前に、再びモノローグを披露した。 「誰かが初めて手品を見ているのを見るような気分だった。そして音楽は魔法だ。子供の頃からその一部になれたことはとても幸運だった」とスタイルズは語った。 「このような曲を聴くと、あなたが好きなどのアーティストよりもずっと優れているこのことを思い出させてくれると思います。すべてのミュージシャンが、自分のほんの一部をそれに加えようと少しだけ投資するのはこのことです。これらのものは私たちの誰よりもはるかに古くから存在しています。それに死を持ち込むのは申し訳ありません。それは避けられないことだと思います。そして今夜、私は夜に演奏することをとても光栄に思います。ミュージシャンは信じられないほど才能があります。」
ジュリアン・バイゼル
ストリングスが曲を盛り上げ、合唱団がその中心ラインである「すべてがそこであなたを待っている」をエコーするとき、それは音楽の力と人々を結びつける力を深く思い出させるものとなりました。オーケストラが最高潮に達すると、その純粋な感情に圧倒されずにはいられませんでした。
これでエンディングとしては十分だっただろうが、スタイルズはもう一つサプライズを用意していた。セットは「Bridge Over Troubled Water」のカバーで終わり、夜は終わりを迎えました。ガーファンクルのエネルギッシュなボーカルにマッチし、あらゆる高音をしっかりと響かせるスタイルズのサウンドは、これまで以上に優れています。ダンスフロアのことは忘れてください。スタイルズの次の時代では、ストリングスの側面を備えた完全なシンガーソングライターフォークになるはずだと私は確信しています。
スタイルズのメルトダウン・フェスティバルのパフォーマンスの完全なセットリストは以下をご覧ください。
“友達”
「数字で絵を描く」
「マチルダ」
「二人の幽霊」
「待ちのゲーム」
「細い線」
「バラが咲く」
「ヒア・カムズ・ザ・リバー」（パトリック・ワトソンのカバー）
「カルラの歌」
「Bridge over Troubled Waters」（サイモンとガーファンクルのカバー）
