古生物学者らは、パキスタンの中新世の堆積物から、これまで科学的に知られていなかった種を含む3種のヒアノドン類の化石化した遺体を発見した。
メタプテロドン アナリ。写真提供者: Steven Jasinski / SergeyAtrox1。
ハリスバーグ科学技術大学のスティーブン・ジャシンスキー教授は、「ヒアノドン類は、ネコやイヌなど、今日私たちが知っている他の哺乳類の捕食者が進化してこれらのニッチを引き継ぎ始め、信じられないほど大きなサイズに達する前に、最も重要な哺乳類の捕食者の一部でした」と述べた。
新しい研究で、ジャシンスキー教授と彼の同僚は、1,400万年から950万年前に生息していた3つの異なるヒョノドン類の化石を調べた。
サンプルは、パキスタンのシワリク川下流域および中流域のチンジ層とナグリ層から採取されました。
ヒヤノドン類の 1 つであり、暫定的に次のように特定されています。 マギストテリウム または ハイナイロウロス信じられないほど大きな種で、体重は最大500kgに達した可能性があり、ホッキョクグマほどの大きさでした。
化石は永久歯がまだ生えていない若い動物の乳歯で、確実な識別は困難だった。
他の化石化した歯もこの属のメンバーとして確認されています。 ヒエノドン。
この広範囲にわたる種は、北アメリカ、ヨーロッパ、アジアを含む多くの北方大陸で知られていますが、これらはこの地域からの最初の標本です。
これらは、この属の既知の標本としては最も若いものでもあり、別の種を表す可能性がありますが、これを確認するには追加の資料が必要です。
これらの生き物の体重はおそらく約30kgで、小さなハイイロオオカミやトラと同じくらいの大きさでした。
古生物学者らはまた、ヒアノドンと呼ばれる比較的小型の一種に属する歯を特定した。 メタプテロドン。
これまでこの属はアフリカの化石でしか知られていなかったが、現在では中新世にアフリカを出たことが確認されている。
香り メタプテロドン アナリこの新種は、これまでに発表されたヒアノドン類の化石の中で最も若いものの1つである可能性もある。
」メタプテロドン アナリ 類似種の中での位置という点でも、時間的な位置という点でも非常に重要です」とジャシンスキー教授は語った。
「これは最後のヒアノドン類の1つを表しており、これらの哺乳類の肉食動物と、主要な陸生哺乳類の肉食動物としてヒアノドン類を追い越し始めた肉食動物との間でおそらく競争があった時代についての潜在的な洞察を私たちに与えてくれます。」
メタプテロドン アナリ 体重は約15kgに達し、大きなキタキツネやコヨーテと同じくらいの大きさでした。
「これらの化石の重要性は、その分類学的識別だけでなく、地理的な意味にもある」と研究者らは述べた。
「これらの研究は、中新世におけるアフリカとヨーロッパの間の重要なつながりを裏付けており、中国などの近隣地域からのハイノドン類の移動の可能性を示唆しています。」
「パキスタン中新世のヒアノ歯類は、肉食動物と共存しており、2つのグループがどのように競争したかについてのデータを提供するため、特に興味深い。」
「いずれも肉食動物の特徴を示しており、肉が主な食事です。この特殊化により、最終的には捕食者による競争排除に対して脆弱になっている可能性があります。」
この化石は、科学者が中新世の南アジアをより深く理解するのにも役立ちます。中新世は、地球の気温が下がり、動物群集が変化し、今日この地域で見られる生態系の基礎を築くのに役立った時期です。
「化石は、過去の動物や植物に関する興味深い逸話であるだけではありません。化石は、どのような変化が起こったのか、そして生物がそれらの変化にどのように対処したかを理解するのに役立ちます」とジャシンスキー教授は述べました。
「それらを研究することは、私たちの将来にどのような変化が起こるかについての手がかりや、それらの変化にどう対処するかについてのアイデアを得るのにも役立ちます。」
チームの結果がジャーナルに掲載されます パルズ。
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K.マフムード 他。パキスタンのシワリク鉱床から出土した中新世中期から後期のハイエノドンタとインド亜大陸のハイエノドンの簡単な説明。 パルズ2026 年 4 月 16 日にオンラインで公開。土井: 10.1007/s12542-025-00766-5
