テキサス州で開催された共和党の年次大会に参加者を興奮させるために持ち込まれた体重4トンのアフリカゾウが、大会会場で放尿し、動物愛護の懸念の焦点となったことから、誤った理由で広く注目を集める結果となった。
金曜日、ヒューストンのジョージ・R・ブラウン・コンベンションセンター内では、グレッグ・アボット知事が基調講演を終えた後、出席者は「人生を超える大きなサプライズ」に備えるよう告げられた。主催者はまた、交差点をきれいに保つよう人々に呼びかけるメッセージを表示した。
アボット氏が演説を終えた直後、アフリカゾウのペイジ氏が、大きな選挙横断幕が飾られた会議場に入ってきた。オンラインで共有されたビデオによると、ペイジさんが通り過ぎると突然立ち止まり、安心したという。
テキサス共和党大会は、重要な選挙に先立ち、州内の代議員や党幹部が優先順位を設定し、熱意を高め、支持を強化するために集まる重要なイベントとして機能します。共和党の長年のシンボルである生きた象の出現は、組織内の団結を示すことを目的としていました。
映像には、行進中に床に尿が流れ出た際にゾウが一瞬立ち止まる様子が捉えられており、見物人からかなりの反応があった。少なくとも1人の参加者が「ああ、とんでもない」と叫ぶのが聞こえ、他の参加者は笑ったり驚いたりした。
テキサス民主党は事件のビデオをすぐに流布し、それを象徴的なものとして描いた。
「アボット知事はテキサス州共和党大会での演説を生きた象で締めくくった。その後、部屋を出る際に床におしっこをした。テキサス州共和党の完璧な比喩だ」と投稿には書かれている。
テキサス州共和党もペイジ氏がXで群衆の中を歩き始める動画を投稿し、「ペイジさん、ようこそ！州大会に来てくれてありがとう！代議員や来賓にとってはなんて素晴らしいご馳走だろう。彼らにとって決して忘れられない出来事だ！」と書いた。
ペイジは、東テキサスの町カット＆シュートにある動物施設、イースト テキサス エレファント エクスペリエンスの一員です。同社のウェブサイトには、1990年代後半に両親が象牙を求めて連れ出された後、ペイジと他の2頭のゾウが米国に連れてこられたと記載されている。このビジネスでは、訪問者にチケット 1 枚あたり 125 ドルで象との「間近で個人的な」体験を提供していますが、象のレンタルも行っているようです。
動物愛護連合は東テキサス・エレファント・エクスペリエンスを非常に批判しており、2024年のフェイスブックへの投稿で、動物たちにさまざまなイベントへの移動を強制し、「人間がほんの少し利己的な娯楽のために動物たちを利用できるように」していると非難した。
「彼らはより良い評価を受けるに値する。彼らは搾取や危害の脅威にさらされずに生活できる真の保護を受ける権利がある」と声明は付け加えた。
この擁護団体はウェブサイトに「ジニー、クリッシー、ペイジを神殿に送ろう！」というタイトルのページも開設している。さらに、この企業がゾウに「長時間の監禁、しばしば足かせを付けられ、超満員のトレーラーで全国各地に運ばれる」ことを強いていると非難している。
ペイジ氏の会議出席に関する共和党のX投稿に対する反応も主に批判的で、ジャーナリストのイスル・アリ氏は「象のペイジの拷問に関わったすべての人間は恥ずべきだ」と書いた。
別の投稿者は「これは卑劣な残虐行為だ。象は政治の小道具ではない。不快で恥ずべきことだ」と書いた。
ペイジの種であるアフリカゾウは、国際自然保護連合によって絶滅の危機に瀕していると考えられています。これらの巨大な哺乳類は、牙を目的とした大物狩猟や密猟に対して特に脆弱です。
皮肉なことに、トランプ大統領がアフリカ数カ国からのゾウのトロフィーの輸入制限を緩和したことにより、近年、共和党の国のシンボルはさらに危機にさらされており、これが人口の急激な減少に大きく寄与している。
大統領の息子のうちドナルド・ジュニアとエリックの2人は多作の大物ハンターで、2011年の狩猟旅行でゾウ、バッファロー、トラなどサファリで殺した動物と一緒にポーズをとっているところを写真に撮られている。
