ニコラス・ヘザー著
あるとき、私と子供たちは魚のホテルを利用しました。
それは私のアイデアでした。私のオリジナルのアイデア。訳あって20リットルの水槽を購入しました。もちろん、子供たちは魚を捕まえたかったのです。
「それは良いアイデアだとは思いません、皆さん」ある夜の夕食の席で私たちが間違いなく悪いアイデアについて話していたとき、私は言いました。
「私は皆さんが腹を上げて浮くのを防ぐことはほとんどできません、そして私は皆さんにかなりの関心を持っていますが、おそらく私は魚のことを忘れてしまい、彼らは死んでしまうでしょう。」
「でも、私たちは助けます！」彼らは皆口を揃えて言いました。当時の彼らはとてもかわいかったです。おそらく6人、8人、10人、14人だったでしょう。アキラは黙って、「次はどうするの、おじいちゃん」というような表情を私に向け続けた。
「その週末、私たちがビクトリア滞在から帰ってきたときのことを覚えていますか？赤ちゃんネズミが私たちの目の前で一匹ずつ死んでいきました。みなさんがどれほど動揺したか覚えていますか？」私は彼らが光を見て、動物の死がどれほど悲しいことかを理解してくれることを願っていました。
アーニャは目を伏せて私を睨んで言いました、「あなたが彼らのお母さん、お父さんを毒殺したからだ。」ジュードとエズラはいつもアーニャからヒントを得ていたので、彼らも目を下げて私を見ました。
その瞬間、アクイラは蔓を掴んで振りました。 「もう出て行った、お父さん。これはあなたにとって良い結末ではないだろう。」そしてそう言って父は去り、私には気難しい子供が3人残されました。
突然アイデアが思いつきました！完璧な答えがありました。
“おい！” 「お魚ホテルはどうですか？」を読みました。
彼らは顔を見合わせ、それから私を見た。
「魚のホテルって一体何なの、ニック？」これはアーニャが呪いを許される前のことでしたが、彼女が私のことを「お父さん」ではなく「ニック」と呼ぶことを許されてから（おそらく使いすぎで答えるのをやめたでしょう）、私は前の犯罪を跡形もなく見逃すことにしました。
私は陰謀的に前かがみになり、子供たちに笑顔を向けながら、自分の素晴らしいアイデアについて話しました。
「だから、ペットショップで古くて退屈な魚を大量に買うのは確実に飽きて死んでしまうし、多額のお金がかかる代わりに、魚ホテルを借りて、水槽を塩水で満たし、砂と藻を入れて、魚とカニとヒトデを買って一昼夜放置し、翌日海に戻すことができます。」私はさらに光を当てました。私は天才でした！
子どもたちは怪訝そうな顔をしていました。
「彼らは何を食べるのでしょう？」
「私たちは彼らに食べるものをあげます。カニは何でも食べるでしょうし、私たちは魚のために魚の餌を手に入れます。さあ、みんな、それはうまくいきます！魚を借りたほうがいいですよね？彼らは水槽の中で一生を過ごすのではなく、一日だけ訪れるだけです。つまり、私たちは水の上に住んでいるから、それは簡単です。」
それは解決されました。私は子供たちを寝かしつけてギターを弾き、子供たちが寝静まった後、ガールフレンドに電話して私の素晴らしい計画について話しました。
「それは良い考えだとは思いません」と彼女は言った。しかし時すでに遅し、私は決意が強すぎたので、彼女は私を説得するほど説得力がありませんでした。その上、彼女の魚は彼女にかかり続けて死んでいたので、彼女は何を知っていたのでしょうか。
翌日、私と子供たちは暖炉の前に設置した水槽に水を注ぎ始めました。それから私たちは、魚のホテルに住むたくさんのカニやかわいい小さな魚、ヒトデや藻類を見つけました。それは魔法のようでした。動物を飼育しないのはとても良いことだと思いましたし、水族館では交代でゲストが集まり、その様子を見て楽しむことができました。子供たちは私たちの小さな生態系を何年も観察して過ごし、その夜私が子供たちを寝かせるまでに、水槽にいる全員に電話をかけて、愛している、朝会えると伝えたと思います。
いくつか調べなければなりませんでした。
ジュードとアーニャが私のベッドにやって来たのは、そんな夜のことだった。朝、目が覚めると、そのうちの一人が特によくあることだと思っていたことが起きた。鼻を覆いました。 1分後に気づいたときにはまだ臭いが残っていた。そして、もう爆発物のような匂いはしませんでした。突然の夜明けの恐怖に襲われ、私は両隣の子供たちを起こさないように慎重にベッドから這い出ました。リビングに近づくほど臭いがひどくなってきました。私はゆっくりと水槽に近づきました。
渋滞はありません。
そして臭いもひどかったです。
それは血祭りだった。魚もカニもヒトデもすべて死んでいた。そして臭い！大量殺人犯のような気分になった。その時、後ろから小さな声が聞こえました。
「やあ、お父さん！ やあブラッキー！ やあフロート！ やあバブルス！ やあマンディ！ やあフィニー！」ジュードは、よだれを垂らした笑みを顔に浮かべながら私に歩み寄り、さりげなく私の首に腕を回し、タンクを覗き込みながら叫びました。彼の笑顔はしかめっ面に変わった。
「お父さん、この匂いは何ですか？」
それは、親としてペットが亡くなったことを子供に伝えなければならない瞬間の一つでした。このケースを除いて、それはすべて私の子供たちと約13匹のペットのせいで、すべて私のせいでした。
彼にどうやって伝えようか考えました。
「そう、ジュード、その匂いは魚に何か悪いことが起こったときに発生する匂いだよ。」
彼は明らかに混乱した様子で私を見た。彼はひざまずいてタンクの底を覗き込んだ。 「彼らはまだ寝ていますか、お父さん？」
に。アーニャはなぜもっと早く起きられなかったのですか?彼女はすぐに理解するだろう。
それから、ベッドから：
「ニック、あの匂いは何だ？魚はみんな死んでいるね！」
ジュードの目は大きく見開かれ、ますます力強くなった。
「みんな！？」
「そう思いますよ、ジュード…」
エズラは兄よりもそれをうまく受け止めました。彼は少し肩をすくめてから、鼻にしわを寄せた。
結局、水が温まりすぎたので（もっと賢い人がそう言ってくれました…）、魚やカニ、そして一匹だけいたヒトデ（匂いの原因はほぼこれだけだったと確信しています）の集団葬式を行いました。
子供たちは今でも時々私にフィッシュホテルの虐殺事件のことを思い出させるのが好きで、昨日私たちが見に行ったとき、彼らがそのことを思い出さないことを願っていました。 ドリーを見つけて。
ここまでは順調ですね…
ニコラス・ヘザーは、ブリティッシュ・コロンビア州ナナイモに住む 4 人の子供のシングルファーザーです。
