北西アフリカ (NWA) 12593 として知られる月の隕石を分析している惑星科学者らは、35 億年前に月に起きた小惑星の衝突の証拠を発見しました。これは、太陽系内部に永続的な痕跡を残した激しい衝突の時代を再現するのに役立ちました。
NWA 12593 の 7.53 g スライスの XRF マップ: クラストの位置と種類を示すカルシウム (Ca) と鉄 (Fe)。硫黄 (S) は、亀裂と大陸風化の位置を強調表示します。画像クレジット: Crow et al.、doi: 10.1130/G54386.1。
地球の歴史の最初の 10 億年には、生命、大気、海洋が誕生しました。
それでも、その時代は謎に包まれています。現代世界の初期の反復の記録を保存する岩石は多くは残っていないのです。
侵食、沈み込み、埋没などの動的な地質学的プロセスにより、表面の形状は常に変化しており、古い岩石はあまり一般的ではありません。
しかし、この期間は、私たちの起源と、小惑星の衝突のような壊滅的な出来事が地球上の初期の生命にどのような影響を与えたのかを理解するために非常に重要です。
コロラド大学ボルダー校の惑星科学者キャロリン・クロウ博士は、「地球上では、生命の最初の化石証拠が約35億年前に出現した。つまり、生命はそれより前に誕生し、進化したことになる」と述べた。
「さらに遡ったとしても、私たちがよく抱く疑問は、生命が誕生したときの最大の影響は何だったのかということです。」
「生命がどのように定着し、生命がどのように誕生するかを理解することが重要です。これらの壊滅的な出来事のペースは方程式の重要な部分です。」
隕石 NWA 12593 の分析で、クロウ博士と彼の同僚は 3 つの異なる衝突事象の証拠を発見しました。
1つ目は、放射年代測定により約35億年前に発生したことが示されており、月の表面を溶岩流に似た溶融物質のシートに変え、極度の高温でのみ形成されるジルコニアと呼ばれる鉱物を形成するのに十分な大きさだった。
「ジルコニアは一般的に宝飾品用に生産されますが、実験室で鉱物の冷却が適切に制御されていない場合、地球や月の低温に耐えることができません」と研究者らは述べた。
「しかし、立方晶相継承と呼ばれる鉱物の痕跡をサンプルから検出することができました。」
2 回目の衝突イベントは隕石そのものによって記録されました。
これは角礫岩と呼ばれる種類の岩石で、最初の衝突の溶融シートが壊れた小さな衝突の後に形成されます。
「ブレキシオンは、コンクリートブロックを削りに行った場合に見られるものに似ています」とクロウ博士は言う。
「これらの小さな石がすべてセメントによって融合されているのがわかります。」
「しかし、隕石は衝突過程で融合してしまいます。」
「衝突によって損傷した、さまざまな種類の岩の塊がすべて見つかります。」
「それらすべてが混ざり合い、コンクリートの歩道のように溶け合います。」
サードインパクトの証拠は、地球の表面に隕石が存在することです。
より最近の衝突では、おそらく角礫岩ブロックが月から弾き飛ばされ、地球に向かう軌道に打ち上げられたと考えられます。
NWA 12593 に記録された最初の大きな衝突のタイミングは、地球と、小惑星帯で 4 番目に大きい小惑星であるバスタの既知の衝突と一致しています。
3 つの天体で記録された同様の年代の衝突事象が見つかることは一般的ではなく、今回の新たな発見は、太陽系が惑星形成中の絶え間ない衝突から、小惑星の分裂によるより散発的な衝突に移行した時期に重要なつながりを提供するものである。
「これはあまり一般的ではありません。だからこそ、私たちはこのことに非常に興奮しています」とクロウ博士は語った。
「3つのレコードすべてがこのように一緒になるのはかなり珍しいことです。」
結果は、2026 年 5 月 12 日付けの雑誌に掲載されました。 地質学。
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キャロリン・A・コール 他。約3人の遺体の証拠。太陽系内部を横切る 3.7 Ga から 3.2 Ga の衝突。 地質学2026 年 5 月 12 日にオンラインで公開。土井: 10.1130/G54386.1
