中国南部の鍾乳洞の奥深くで、古生物学者らが化石化した13本の歯の集合体を発見した。 ギガントピテクス・ブラキこれまでに存在したことが知られている霊長類の中で最大の種。この発見は化石記録の空白を埋め、120万年から70万年前の劇的な気候変動にその種がどのように反応したかについて新たな手がかりを提供する。
アーティストのグループに対する印象 ギガントピテクス・ブラキ 中国南部の森の中。画像クレジット: Garcia / Joan-Boyo、サザン クロス大学。
ギガントピテクス・ブラキ かつて東南アジアの密林に生息していた絶滅した大型類人猿です。
名前が示すように、この霊長類は現生のゴリラよりも大きく、身長は 3 m (10 フィート)、体重は 540 kg にも達しました。
この種は約 230 万年前から約 29 万 5,000 ～ 21 万 5,000 年前に絶滅するまで生存しました。
ギガントピテクス・ブラキ ドイツ系オランダ人の人類学者グスタフ・フォン・ケーニヒスヴァルトが1935年に香港の薬局で見つけた孤立した歯に基づいて初めて報告した。
この種の化石記録には、数千の歯と少数の顎骨が含まれています。
」ギガントピテクス・ブラキ 霊長類の中で最大の種だったと考えられている」と山東大学、南寧師範大学、広西人類学博物館の古生物学者イーニン・ヤオ博士と中国の同僚は語った。
「その化石記録は主に前期更新世に集中しており、続いて中期更新世に集中していますが、前期から中期更新世への移行期（120万年前から70万年前）の物質は比較的稀なままです。」
中国広西省中州市のYanli Cave 1。写真提供: ヤオ 他.、土井: 10.16359/j.1000-3193/AAS.2026.0010。
古生物学者は13本の歯を発見した ギガントピテクス・ブラキ – 上顎と下顎の両方の犬歯、小臼歯、大臼歯 – 中国広西省崇州市の燕里洞窟 1 にて。
この化石は、地球の気候がより冷涼で乾燥し、氷河周期の影響をより強く受けた時期である前期中期更新世移行期（EMPT）に正確に遡ります。
推定年齢は歯の直接の年代測定ではなく、付随する動物の化石に基づいています。
研究者らは、オランウータン、トラ、マダラトラ、バク、ジャワサイ、ステゴドン、アジアゾウの近縁種を含む、6目にわたる30種に属する標本を特定した。
この集団内の 2 つの種は、年代測定の目的で特に区別されました。 アイルロポダ ウーリンシャネンシス更新世初期の終わりに典型的なジャイアントパンダの一種。 アイルロポダ メラノルーカ バコーニ中期更新世に特徴的なパンダの亜種。
両方の種の同時発生は、堆積物がこれら 2 つの期間の間の移行中に正確に形成されたことを示す強いシグナルです。
「動物群の集合はEMPTの生層序時代を示している」と研究者らは述べた。
の ギガントピテクス・ブラキ ヤンリ洞窟 1 の歯も、進行中の進化の変化を捉えているようです。
一部の標本は初期の個体群に典型的に見られる比較的小さな歯のサイズを保持していましたが、他の標本は後の個体群に共通のより大きな寸法に近づきました。この傾向はおそらく食餌適応に関連していると考えられます。
「歯の寸法の比較分析」 ギガントピテクス 他の産地の化石から、ヤンリ洞窟 1 の一部のサンプルには、更新世初期の個体群に典型的に見られる比較的小さな特徴が残っていることが明らかになりました」と科学者らは述べた。
「しかし、他の標本は、初期更新世の個体群で典型的に見られる大きな歯のサイズや、中期更新世の個体群で記録されたより大きなサイズ範囲に近づいています。」
「これらの発見は生物年代学的評価と一致しています。」
「Queque洞窟とZhanwang洞窟（両方とも広西チワン族自治区中州にある）での発見に続き、Yanli洞窟1は3番目のEMPTの可能性を示しています」 ギガントピテクス 局所的であり、歯の進化パターンとEMPTの気候変動に応じた適応戦略を理解するための重要な証拠を提供する可能性が高い。」
研究結果は雑誌に掲載されました 中国人類学法。
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ヤンヤン・ヤオ 他。 2026年。 ギガントピテクス・ブラキ 広西チワン族自治区崇左市の燕里洞窟 1 で更新世前期から中期の移行期に発見されました。 中国人類学法 45 (02): 199-209;土井: 10.16359/j.1000-3193/AAS.2026.0010
