ブラジル沖の公海での海洋生物学調査隊は、わずか2週間で31種の新種を発見した。
研究者らは、科学工学チームが設計、構築した最先端技術のおかげで、この種の発見と特定の速度は記録的なものになる可能性があると考えている。イカと呼ばれる新たな技術的進歩のおかげで、研究者らは船上で初めて、微生物の生きた3D細胞構造を観察することができた。
米国、オーストラリア、ブラジル、日本からの20人の国際専門家が、西オーストラリア大学および他のいくつかの機関の支援を受けてシュミット海洋研究所が運営する調査船ファルコー号（同じく）に乗って調査を実施した。
バイーア州サルバドールを離れたとき、彼らは中海の海、つまり海底と地表に近い太陽層の間の領域に焦点を当てた。研究者らは、ここは地球上の居住空間の90％を占める地球上で最大の生息地であると同時に、最も研究が進んでいない生息地の一つでもあると述べた。
新しい発見の中には、カニやロブスターに関連する甲殻類の一種である端脚類が含まれていました。素早く移動するダンゴムシ。 9匹のクラゲ。 7つのサイフォノフォア、クラゲやサンゴに関連するコロニー生物。 7つのクシクラゲまたはカテノフォラは、泳ぐために使用する光沢のある繊毛で有名です。 4匹のイモムシは、粘液の巣穴に住むオタマジャクシのような生き物で、無脊椎動物よりも人間に近縁です。そして、肉眼でも見える単細胞生物である2匹の巨大なリザリアン。
「とても刺激的でした」と遠征隊の主任科学者、スミソニアン国立自然史博物館のカレン・オズボーン博士は語った。 「中層海域には、私たちがあまり知らない驚くべき動物がたくさんいます。そして、これまで未踏の海域だったので、新種を発見する機会が増えました。短期間で新種の動物の発見のピークに近いはずです。」
技術的なブレークスルーの 1 つは、イカとして知られる回転車共焦点顕微鏡を統合的に使用したことであり、レーザーを使用して生物の組み立て方の微細な詳細をスキャンします。 「まったく新しい探検の世界が開かれました。細胞が相互作用し、材料を交換し、骨格を構築しているのを見ることができました。通常、何かを見るには染色と取り付けに数週間かかるところを、船上でライブで行うことができました。」とオズボーン氏は述べた。の と言う。
研究者らはまた、プロトタイプの画像システムや遺伝子分析を使用し、種を迅速に特定するために分類学の専門家チームを編成した。
この発見は、海洋における生命の分布に関する人類の理解に貢献します。 「私はそれを層状のケーキだと考えています。日本とカリフォルニアのような遠く離れた場所でも、同じような深さで同じものが見つかるのはよくあることです」とオズボーン氏は説明した。
しかし、夜になると、日中深層に隠れていた生き物が暗闇に紛れて餌を求めて地上に現れるときに、大きな垂直運動も発生します。これは海洋による炭素の吸収に大きな影響を与えます。
この遠征は、世界で最も重要な観測システムの1つである3億6,800万ドル（2億7,800万ポンド）をかけたコンステレーション・イニシアチブを解体するというトランプ政権の計画の発表と同時に行われた。コンステレーション・イニシアティブは900台以上の機器を使用して、潮流パターン、気候変動、海洋生物多様性など海洋の健全性に関するデータを収集するものである。
オズボーンさんは、今回の遠征で科学的協力と海洋について学ぶことの重要性を確認したと語った。 「私たちはこれをもっと行う必要があると思います。私たちは、物事の新しい見方を試みるために、共通の目標を持ってチームを団結させる必要があります」と彼女は言いました。
「人類がこれまでに発見したことは、氷山の一角にすぎません。世の中には、人生の課題を並外れた方法で解決している膨大な数の生命体が存在します。それらをより深く理解するにつれて、私たちがそれらから何を学べるか想像してみてください。」
