ロン・ワイデン上院議員と民主党の共同提案者14人は木曜、従来のメディケアにおける潜在的な消費者コストを制限する法案を提出する予定で、なぜこの計画が受益者の支出を制限しないのかをめぐる長年の議論が再燃している。
この法案の支持者でさえ、今年の可決を確実にするのは遠い見通しであると述べている。しかしこの取り組みは、民主党にとって、11月の選挙に向けて医療費に対する有権者の不満を浮き彫りにする新たな機会となる。
世論調査によると、アメリカ人は手頃な価格について非常に懸念しており、最近のギャラップ世論調査では、一貫して医療費を支払うことができると答えたアメリカ人は半数未満であることが判明しました。
ワイデン氏の法案は、多くの人が従来のメディケアにおける自己負担の重大な問題と考えていること、つまり費用負担で受益者が支払うことができる金額に制限がないことをターゲットにすることになる。
オレゴン州民主党議員はKFFヘルス・ニュースに対し、「健康保険界隈では誰もが保険を持っている。雇用主の補償も、医療費負担適正化法も、誰もが上限を持っている」と語った。 「主要な医療保険が同様の保護を提供していない合理的な理由はありません。」
一方、キャップ批判者らは、連邦予算へのコストが重大になる可能性があると激しく非難すると予想されている。
すでに戦線を明確にしているワイデン氏は、「民主党は伝統的なメディケアについて国民に公平な見直しを図りたい、共和党は億万長者を支援したいということが上院議場で取り上げられるのではないか」と付け加えた。
政策、政治力学が働いている
根本的な問題は、加入者が一定の控除額を満たした後に医療サービスに対して支払わなければならないメディケア費用の 20% の割合です。上限や上限がないため、がんや長期入院などの高額な病気が発生した場合、受益者は数千ドルの費用を支払うことになる可能性がある。
この懸念により、従来のメディケアに加入している人の約 43% が、しばしばメディギャップと呼ばれる別の保険に加入しています。 （その他の人々は、職域年金制度を通じてそのような保障を受けています。）
メディギャップ保険プランは保険料が急速に値上がりしており、特にカップルの場合、年間数千ドルの費用がかかる場合があります。この価格は一部の受益者にとっては法外な金額となる可能性があり、代わりに民間保険会社が提供する民間のメディケア・アドバンテージ・プランを利用したり、プランを利用しなかったりする可能性がある。
ワイデン氏の提案では、従来のメディケアに5000ドルの上限を設けることになる。受益者のケアのためにメディギャップ プランまたは退職者医療プランによって支払われたすべての金額が、この限度額にカウントされます。また、コスト削減に役立つ特別プログラムの資格を得るために資産テストを廃止するなど、低所得の高齢者を支援するための他の規定も含まれている。
メディケアは上限5,000ドルを超える金額を受け取ることになるが、これは議会が競合するアドバンテージプランに設定した上限（現在9,250ドル）よりも低いが、保険会社はそれよりも低い額を設定できる。
従来のプランに上限を設定することで、従来のメディケアプランとアドバンテージプランの競争条件を平等にするのに役立つと提案者らは主張する。アドバンテージプランは、多くの場合、メディギャップサプリメントを備えた従来のメディケアよりも消費者の負担がはるかに低くなる。保険会社の財政的エクスポージャーが限定されるため、これらの保険の保険料はおそらく低くなるだろうと彼らは言う。
メディケア・アドバンテージ・プログラムは歴史的に共和党から強い支持を受けてきたが、共和党はその民間セクターの側面を気に入っており、医師や病院の特定のネットワークを通じたり、従来の計画では不可能だった特定のサービスに事前承認を要求したりするなど、コスト管理にもっとできる可能性があると指摘している。
このプランは加入者にメガネ、補聴器、処方薬の補償などの追加特典も提供しており、現在ではメディケア加入者の半数以上を魅了しています。
しかし、この成長に伴い、患者によるサービス拒否に関する懸念や、一部の消費者が従来のプランに戻りたい場合に直面する課題に対する厳しい視線も高まっています。最近、一部の医療制度は支払い遅延や事前承認要件への懸念を理由にメディケア・アドバンテージ契約を打ち切り、保険会社もアドバンテージ補償の提供先を減らしている。
この法案はまだ議会予算局によって分析されていないため、メディケアに対する納税者の負担増加に関する正式な見積りは存在しない。それでも、他の医療プログラムが削減され、メディケア信託基金は2033年に基金の取り崩しが開始される予定で、国の債務が増大する中、そのコストは上昇するだろう。
このことは、加入者や加入者が加入する追加保険プランによって支払われるはずの費用をカバーするために何十億ドルもの税金を使うべきなのか疑問を抱いている財政強硬派やその他の保守派からの鋭い非難を招く可能性がある。彼らは、受益者は民間部門のアドバンテージプランに加入することも選択でき、これによりメディギャップなどの補足保険の必要性がなくなると指摘すると予想されている。
重要な質問: 誰が利益を得るのか?誰が支払いますか？
納税者の上限にまだ正式に達していないものの、そのコストは多額になることが予想されているが、上限を追加することで個人消費者の費用も節約できる可能性がある。ブラウン大学の最近の研究はいくつかの手がかりを与えてくれます。
研究によれば、5,000ドルの上限があれば、加入者は直接的な貯蓄とメディギャップ付加保険料の削減の両方で、年間平均約1,200ドルを節約できる可能性があるという。外部からの資金提供は受けていないこの研究によると、2028年に上限が実施された場合、従来のメディケア受給者の11％強にあたる約320万人がその上限から直接恩恵を受けることになるという。
今後 10 年間で、従来の全受益者の 52% 強が少なくとも 1 回は 5,000 ドルの上限を超えるだろうと彼女は推測しています。
それでも、筆頭著者でブラウン公衆衛生大学院教授のアンドリュー・ライアン氏は、アナリストらは、そのような上限を設ければ連邦バランスシートに「年間500億ドル以上の費用がかかる可能性があり、これは巨額の費用」になると見積もっていると述べた。
批評家は支出の上限と恩恵を受ける可能性のある人の数に注目する可能性が高い。
「メディケアでは支払えない費用レベルに達している人は何人いるでしょうか?」有力な保守共和党シンクタンクであるパラゴン・ヘルス研究所の上級政策アナリスト、ジャクソン・ハモンド氏はこう尋ねた。
法案が導入される前にKFFヘルスニュースに語ったハモンド氏は、いかなる上限も「一般に、加入者に多くの利益を追加することなく、計画への支出を増やすことになる」と述べた。
しかし、支持者らの意見は異なる。
確かに、「お金がかかる政策には、そのお金がどこから来るのかという議論が起こるだろう」と、リベラル派アメリカ進歩センターの研究員ブライアン・カイザー氏は語った。彼もワイデン指数の導入前にKFFヘルス・ニュースのインタビューに応じた。
キーザー氏はメディケアに関する論文の共著者で、政府がメディケア・アドバンテージの保険会社に支払う額を減額すれば、議員らは自己負担上限額など従来のメディケアの変更費用を負担できると示唆し、アドバンテージによる今年の政府の費用負担が従来のプランに加入した場合と比べて760億ドル増加するという政府の試算を指摘した。
上限を追加する方法を見つけることは「正しくて公平だ。上限がなければ、重篤な病気の人々は生涯の貯蓄をメディケアの費用負担に費やすことができるからだ」とカイザー氏は述べた。
しかし、そのような考えは何年にもわたって断続的に議論されてきました。それを承知で、この法案の支持者らは可決の可能性は低いことを認めているが、今のところは長期戦だと主張している。
ワイデン氏は「われわれが過半数を獲得できると確信できる次の議会でこの法案を推進するつもりだ」と述べた。
