清掃活動は悪い評判を受けており、主に死体や腐った肉を食べることで知られています。
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しかし、現代医学は彼女の評判を、小さな外科医として新たな命を吹き込んでいます。
ニューヨーク在住のポリー・クリーブランドさんは、2023年に亡くなった夫トムさんを治療する際、いわゆるウジ虫療法に目を向けた。
「入院後、彼は左足のかかとにひどい傷を負って戻ってきた」とクリーブランドさんは語った。その後、臀部に褥瘡ができた。 「その傷は本当に臭いです。」
夫を治療する医師や看護師たちは、傷口をきれいにするためにウジ虫を使うという話を聞いたこともなかった。生涯を通じて昆虫に興味を持っているクリーブランドは、現代のウジ虫療法の先駆者であるロナルド・シャーマン博士によって設立されたモナーク研究所を見つけ、ウジ虫の夜間出荷を注文することができました。
医療用ウジ虫は、FDA が承認した医療機器とみなされ、無菌になるように研究室で特別に栽培されています。ウジ虫はハエの幼虫です。
「ガーゼの上に小さな小さなウジ虫が付着した小さな小瓶が手に入ります」とクリーブランド氏は語った。 （ウジ虫はティーバッグのような袋に入った状態で販売されることもあるので、自由に歩き回ることができません。） 「私はウジ虫を中に突っ込んだのですが、たいていはウジ虫たちの行動をしてくれました。」
彼女によると、その傷は「とても不快」で、「膿やその他の不快なものがそこから出てきていた」という。ウジ虫が退治されると、「くぼみのあるピンク色のティッシュのようなものになり、とてもきれいになりました。」
肉は食べ物です
ウジの治療の背後にある考え方は単純です。感染を防ぐためには、罹患した組織や死にかけている組織を傷口から除去する必要があります。ウジ虫にとって、この死んだ組織は食べ物です。
ウジ虫の使用は痛みを伴いません。 「ウジ虫は咀嚼によって死んだ組織を除去します」とカリフォルニア大学アーバイン校の元助教授で、現在はシンガポールに拠点を置き、薬用ウジ虫を販売するバイオテクノロジー企業カプリナ社の医科学部長を務めるシャーマン氏は語った。 「彼らには歯がありません。組織の一部を噛みちぎることはありません。彼らは傷口にある死んだ感染組織を溶解する消化酵素を分泌します。そのため、この組織だけが溶けます。健康な組織は後に残されます。」
重症の場合には、いわゆる創傷面切除術が外科的に行われます。
「手術は少し大変になる傾向があります」とシャーマン氏は語った。 「メスは真っ直ぐですが、健康な組織と死んだ組織の境界は真っ直ぐではありません。外科医の視野は、細胞レベルや顕微鏡レベルではなく、巨視レベルに限定されています。」
これは、外科医が達成できない精度で死肉を取り除くことができるウジ虫にとっては問題ではありません。
しこり療法は、手術が成功しない可能性がある人にも使用できます。
シャーマン教授は、「麻酔は必要ない。手術の適応がないと考えられている人にとって、それが最大のリスクだ」と語った。
ボストンのタフツ医療センターの入院患者創傷・オストミーチームの臨床責任者であるリサ・バクスター氏は、彼女のチームは通常、手術を受けられない患者に対してウジ虫療法を年に1、2回行っていると語った。
「心臓移植を待っている患者の中には、移植を受ける前に治癒する必要のある傷を抱えた患者もいたので、これはプロセスをスピードアップする簡単な方法のようなものです」とバクスター氏は語った。
彼女は、不思議なことに、ウジ虫は病院での感染の一般的な原因であるシュードモナス属の細菌を好まないと付け加えた。ウジ虫治療法を使用する場合、「傷口にシュードモナス菌がいないことを確認する必要がある」と彼女は言う。
南カリフォルニア大学の四肢保存プログラムの責任者であるデイビッド・アームストロング博士は、流行中にウジ虫に注目した。
彼は、新型コロナウイルスのせいで壊疽性の足の傷の手術がキャンセルされた患者の一人を思い出した。患者は心不全、糖尿病、末梢動脈疾患を患っていた。
「彼の足は彼を殺すところだった」とアームストロング氏は語った。さらなる感染を防ぐために、彼は白癬の自宅治療を推奨しました。ウジ虫を抱えた看護師たちが自宅の患者を訪問し、アームストロング氏はビデオ通話で手順を指導した。彼によると、このアプローチにより男性は足以上の損失を免れたという。
病気の要因
ウジ虫がそれほど有益であるなら、なぜもっと頻繁に使用されないのでしょうか?
まず、保険の問題があります。 「私たちの医療制度では儀式的治療に対する補償が十分に行われていない」とシャーマン氏は語った。
シャーマン氏によると、ウジ虫は傷口の洗浄に一般的に使用される「酵素性催吐剤」と呼ばれる軟膏の一種よりも安価だという。 「400ドルもあれば、1つか2つの傷を治療するのに十分なウジ虫が買えるだろう」と彼は言う。保険が適用されるこの軟膏の価格は 1 週間分で約 450 ドルで、傷が完全に消えるまでには 12 週間以上かかる場合があります。
誰もがリマ治療の用途を認識しているわけではありません。
テンプル大学病院とフィラデルフィアのフォックス・チェイスがんセンターの形成外科・再建外科部長であるサミール・パテル博士は、創傷治療にはすでに多くの選択肢があると述べた。
「これは標準的な治療法では考慮されないものです」とパテル氏は言う。 「症例報告と文献で見られること [on maggot therapy] それらは非常に特殊な状況です。」
彼は、ウジ虫療法のより広範な使用をサポートするのに十分な質の高いデータがないと述べています。 「それが一般的になることはあると思いますか？いいえ、そうはならないと思います」と彼は言った。
そしてもちろん、「最悪の要因」もあります。
シャーマン氏は、「うじ虫の処方箋をもらいたい患者を診察しているが、医師は処方してくれなかった。そのような場合、大抵は病気になる可能性があるためだ」と語った。
マサチューセッツ州モールデン在住のラリー・ウェイさん（71）は、2021年に重度の感染性創傷のためタフツ医療センターに入院した後、人種差別を克服した。
「彼は私たちが試みたことすべてに失敗し、かなり体調が悪かった。実際、おそらくホスピスに行って、その傷を治すことができなかったので2週間以内に死ぬだろう」とウェイを治療したバクスターさんは語った。
「A、B、C、D、Eを試しました」と彼女は言いました。 「残っているのはウジ虫だけだ。」
ウェイさんは、「少し心配かもしれない」が、命を救うために病気の要因に努力を注ぐ価値があると判断したと語った。うまくいきました。
彼によると、治療は痛みがなかったという。
