ジェームス・モー氏は1月末にかかった電話に現れた。
北カリフォルニアの田舎の郡から来た患者は麻疹にかかっていたが、この地域では非常に稀な病気であり、多くの医師がこの症例を治療しなかった。
カリフォルニア州には全米で最も厳格なワクチン接種法があるが、新型コロナウイルス流行下での保守的なシャスタ郡のアプローチは州の指導とは全く対照的だった。地元指導者らはマスク着用とワクチン接種の義務化に反対し、国の政策やその他の安全対策を強制しようとした郡の公衆衛生担当官を追放した。
麻疹流行の可能性は「常に頭の片隅にあった」と、新型コロナウイルスワクチン接種義務に反対する2022年の書簡に署名した地元医師の一人でもある、率直な家庭医のモー氏は語った。しかし、同州の現公衆衛生担当官であるモー氏は、同省が最初の地域麻疹患者を特定したとき、「私たちは恐怖を忘れた」と断固とした行動をとったと語った。
同氏と彼のチームは、コストコ、寿司レストラン、スポーツイベント、学校、診療所などで麻疹に感染した可能性のある600人以上の麻疹患者と連絡をとり、麻疹に感染した9人の足跡を辿るために仕事に行ったと述べた。これらの場所のいずれかで麻疹に感染したのは9人に1人だけで、残りは公衆衛生局によって「濃厚接触者」と認定された。
2か月半後、シャスタ郡公衆衛生局は麻疹の発生を宣言した。感染症の専門家らは、大部分が田舎でワクチン接種を躊躇するこの郡での迅速な対応は、伝染性の高いウイルスの蔓延を阻止しようと奮闘する全国の公衆衛生当局にとって指針となると述べている。
「私にとって、シャスタの物語は希望の物語です」とカリフォルニア大学サンフランシスコ校の感染症専門家ピーター・チンホン氏は言う。
疾病管理予防センターによると、麻疹は1年以上症例が続いており、米国では4,000人以上が罹患している。この20年間で初めて、米国は麻疹撲滅ステータスを失いつつあり、これは流行がまれであり、迅速に封じ込められる兆候である。
州保健局によると、ユタ州では５月末時点で６７３人の麻疹感染者が確認されており、サウスカロライナ州では少なくとも９９７人が麻疹症例を確認している。カリフォルニア州では74人の感染者が確認された。
迅速な対応が重要です
1月下旬、シャスタ郡が最初の感染者を特定したとき、モー氏は十数人の感染症看護師、疫学者、救急・地域対応スタッフらと「初期脅威評価会議」を招集した。
麻疹は空気感染する病原体で、感染者が退出してから 2 時間は室内に残留する可能性があるため、当直の看護師や対応担当者は、患者がいつ伝染し、どこにいたのかを正確に把握するという困難な作業に直面しました。
「重要なのはスピードだ。人を特定し、はしかが発生した場所を見つけるスピードだ」とチンホン氏は語った。 「少数のケースに留めておけば、ずっと簡単です。もう少し待っていれば、それらの人々はさらに多くの人々と接触しているでしょう。」
ウイルスに感染したワクチン接種を受けていない人の約10人中9人が感染します。同郡公衆衛生局によると、シャスタ郡で確認された感染者9人は全員、ワクチン接種を受けていないか、ワクチン接種状況が不明な人たちだった。同郡の監督疫学者ダニエル・ウォーカー氏によると、同署が感染した可能性のある家族に電話をかける前に、郡の看護師らは学校長、教会職員、診療所の管理者などに初期連絡を取るよう協力を求めることもあったという。
パロアルトのレディング・クリスチャン・スクールの校長であるエリカ・パイパー氏は、公衆衛生当局、そして政府全般からの予防接種記録やその他の個人情報の提供要求に警戒している学校家庭と話した。彼女はまた、地域社会が21日間の隔離を求める公衆衛生ガイドラインに従うことができるよう、暴露されワクチン接種を受けていない子供たちが学校から家にいることを保証するために、家族と難しいながらも敬意を持って話し合ったと語った。
「私は彼らにこう言います。『それは全く問題ありません。あなたには選択があります。あなたは選択をしました。しかし、私たちが下した選択には依然として影響があります』と、子供たちにワクチンを接種しないことを選択した家族についてパイパー氏は語った。 「だから、あなたはボランティアで私と協力して、この問題を解決して乗り越えることができます。あるいは、この件で私と争うこともできます。しかし、どちらにせよ、あなたは学校に行くことはできません。」
彼女は隔離された生徒に仕事を自宅に送ることを許可し、健康ガイドラインの順守を確保するために個人的に毎日学校に出席しました。
カリフォルニア州公衆衛生局は、郡の要請に応じて感染者に電話をかけることで事件の調査を支援し、感染者と接触した人の症状を自動監視できる新型コロナ時代の電話システム「CalCONNECT」を導入した。
シャスタ当局は、市外局番279を使った契約プロバイダーからの電話は詐欺として無視されることを恐れ、警戒しないよう人々に警告している。
優しい会話
州のデータによると、シャスタ郡では麻疹ワクチン接種率は地域レベルでの予防基準の95％をわずかに下回っているが、地域の一部では接種率が低く、ばらつきも大きい。そして、これらの脆弱な場所では、アウトブレイクが広がる可能性があります。
たとえば、入手可能な最新の州データによると、シャスタの学校の4分の1以上は2024年から2025年にかけて進学率が95パーセントを下回った。中には 90% を下回るものもありました。レディング・クリスチャン・スクールは、2024年から2025年にかけて幼稚園での麻疹ワクチン接種率が95パーセント以上だったと報告したが、3年前は87.8パーセントだった。
麻疹にさらされた人々との会話に関して、シャスタの感染症チームの保健師スーパーバイザーであるシャリン・ルーミス氏は、同部門のアプローチを「人々がいる場所で会うこと」だと説明した。ルーミス氏によると、その中にはワクチン接種に対する立場に関わらず住民をサポートする偏見のない会話も含まれていたという。
モー氏は、同じ哲学が郡保健局にも当てはまると述べたが、ワクチン接種を受けていない子供たちが免疫を獲得するために意図的に曝露される集会である「麻疹パーティー」に対して公に警告している。そして医師の監督なしでビタミンAを大量に摂取することに反対した。ビタミンAは、ワクチンに懐疑的な地域ではしかの治療法として推進され、昨年ロバート・F・ケネディ・ジュニア保健福祉長官によって承認されたが、CDCのウェブサイトでは、ビタミンAは「はしかを予防せず、ワクチン接種の代替品でもない」としている。
一部の地域住民は、モー氏の担当部門は感染拡大前にもっと積極的であった可能性があり、公的発表でワクチン接種の重要性を強調するよう氏に求めた。
スティーブ・カーン氏は2月の理事会で郡監督当局に対し、「明らかに、この症状が私たちの地域に入ってきていることがわかったときがワクチン接種を勧める時期だった」と語った。 「彼はその点において怠慢だったと思います。」
長年にわたり、公衆衛生はこの地域における政治的な火種となってきた。監督委員会は、同州の新型コロナウイルス法の施行に腹を立てた住民らの反発を受け、2022年5月に前公衆衛生担当官カレン・ラムストローム氏を解雇した。
ワクチンをためらうカリフォルニア州民に訴えかける取り組みとして、州当局者らは「Public Health for All Californians Together」と呼ばれる連合に参加し、ソーシャルメディアの監視やその他の調査を利用して懐疑的な視聴者向けにメッセージを調整する「プロジェクト聴診器」と名付けられた取り組みを通じて活動している。
カリフォルニア州公衆衛生局のエリカ・パン局長は、同州は6月に始まるサッカーワールドカップの試合開催に伴い、また夏に旅行者が増加することで麻疹の増加に備えていると述べた。
しかし、地域社会での流行を抑えるということになると、住民、特にワクチンに懐疑的な住民は、知り合いの意見を聞く必要があると公衆衛生当局は述べている。
「信頼は私たちにとって非常に重要です」とモー氏は語った。 「特に大流行中は、人々に私たちのガイドラインに従ってもらうことが重要です。」
