ショッピング、請求書の支払い、バーチャル会議の開催などの日常業務にインターネットがどれほど不可欠になっているかを考えると、世界人口の 30% 近くが依然としてインターネットにアクセスできないのは興味深いことです。国際電気通信連合が11月に発表した報告書によると、20億人以上が依然としてオフライン状態にある。
しかし、IEEE Future Networks の Connecting the Unconnected (CTU) や同様のソフトウェアのおかげで、ますます多くの人々が接続されています。 2021 年以来、技術コミュニティは 5G、6G、および次世代の開発、標準化、展開を加速するために取り組んできました。
CTU は毎年、より大きなアクセスを提供するテクノロジーやアプリケーションの開発の初期段階にあるイノベーターを探す世界的なコンテストを開催しています。また、専門家、コミュニティリーダー、その他の関係者が集まり、アクセスを拡大しデジタルインクルージョンを促進するための戦略について話し合う年次サミットも開催しています。
CTUは昨年、いくつかの方法で拡大しました。地域の接続問題に焦点を当てた地域会議を立ち上げ、コミュニティに焦点を当てたイベントを組織し、競争の勝者や人類に影響を与える次世代の技術革新者をさらに支援するための拡大した指導プログラムを確立しました。このプログラムは、IEEE Standards Association (IEEE SA) とも協力して、提出されたイノベーションの一部に関するガイドラインを開発しています。
「IEEE Future Networks は、デジタル接続に取り組んでいるこれらすべての取り組みを 1 つのプラットフォームにまとめ、IEEE ブランドを活用してその成果の認知度を高めるためにコミュニティを設立しました」と、CTU の共同議長であり、インターネット アクセスの拡大にも取り組んでいる Basic Internet Foundation の共同創設者であり、IEEE Life Fellow の Sudhir Dixit 氏は述べています。
新しい接続方法をめぐる競争
ディクシット氏によると、2021年に始まったCTUチャレンジには通常、毎年200～300件の応募が寄せられるという。昨年は52カ国から245件のプロジェクトが応募された。参加者には学者、非営利団体、新興企業、学生が含まれます。
プロジェクトは 3 つのカテゴリのいずれかに応募できます。テクノロジー アプリケーション カテゴリは、ブロードバンド アクセスを拡張する新しい接続方法またはイノベーションを対象としています。インターネット サービスの手頃な価格を改善する人は誰でも、このビジネス モデルのカテゴリーに参入できます。 「コミュニティ イネーブルメント」カテゴリは、公共ブロードバンドの導入を促進する戦略を対象としています。
カテゴリを選択した後、参加者はプロジェクトの成熟度に基づいて 2 つのトラックから選択します。概念実証トラックは、初期段階ではありますが、すでに成果を上げている機能的なテクノロジーを対象としています。概念的な方法は、十分にテストされていない理論段階にあるプロジェクトを対象としています。
「IEEE Future Networks は、デジタル接続に取り組んでいるこれらすべての取り組みを 1 つのプラットフォームにまとめ、IEEE ブランドを活用してその取り組みの認知度を高めるコミュニティを作成しました。」 — スディル・ディクシット、つながっていないアームチェアをつなげる
昨年のチャレンジの提出期間は3月から6月、審査段階は6月から11月でした。受賞者 20 名は、12 月のバーチャル Winners Summit でソリューションを発表しました。 14 のプロジェクトが 500 ドルから 2,500 ドルの範囲の賞を受賞しました。サミットではファイナリスト6名が表彰されました。
賞金額はスポンサーシップに基づいて長年にわたって変化しています。
受賞者の中には、タンザニアにおける太陽光発電のコミュニティブロードバンドネットワーク、FMラジオとショートメッセージサービス（SMS）を使った安価なインターネットアクセス方法、インドの田舎のブロードバンドインフラを利用して孤立した部族地域やその他の地域に住む人々に医療サービスを提供する戦略などが含まれた。
「私たちの役割は、テクノロジーのさらなる発展を支援し、ギャップを探し、それがアフリカやインドなどの農村で導入するのに十分であるかどうかを確認することです」と、CTUの共同議長でボルチモアのジョンズ・ホプキンス大学教授でもあるIEEEフェローのアシュトシュ・ダッタ氏は言う。 「コンテストの背後にある考え方は、テクノロジーが実際に草の根レベルで実装され、地域コミュニティで使用されていることを確認することです。」
今年のチャレンジの提出期間は 6 月 19 日までで、審査段階は 7 月から 10 月にかけて行われます。
2025 IEEE Connect the Unconnected Challenge のファイナリストが自分たちのプロジェクトについて説明します。IEEE フューチャー ネットワーク
ローカル接続に関するディスカッション
CTU プログラムは昨年、3 つの地域会議を主催しました。北米イベントは 9 月にワシントン DC で開催されました。11 月にはグローバル/アジア太平洋会議がインドのバンガロールで開催されました。このイベントは、IEEE Future Networks World Forum との共催で開催されました。欧州・中東・アフリカ会議も11月にナイジェリアのアブジャで開催された。
サミットで議論されたトピックには、ユニバーサル接続のためのインフラストラクチャ ソリューションが含まれていました。持続可能なビジネスモデル。国産技術の拡張。そして政策、規制、資金の問題。
本稿執筆時点では、今年の地域サミットの日程は発表されていない。
コミュニティに焦点を当てたイベント
アイデアとその展開の間のギャップを埋めるために、いくつかの新しいテクノロジーがどのように人々に利益をもたらすかを実証するために Connect a Community イベントが設立されました。最初のイベントは11月にインドのベンガルールで開催された。この日のプログラムでは、チャレンジ優勝者のうち 10 名が、7 つの農村コミュニティの村民に接続ソリューションをデモンストレーションしました。
ダッタ氏は、IEEE ライフフェローのラケシュ クマール氏がこのイベントを企画したと信じています。 Kumar 氏は、IEEE Future Directions の議長を務めています。Future Networks は、ここで 2017 年に 5G イニシアチブとしてスタートしました。
「クマール氏は、受賞したテクノロジーが確実にコミュニティに役立つようにしたいと考えています」とダッタ氏は言います。
起業家のためのビジネススキルの習得
ディクシット氏によると、Future Networks チームは単にコンテストを開催して賞品を提供するだけでは十分ではないと考えていたという。
「私たちは受賞者を追跡し、彼らの進歩を監視し、彼らのアイデアをビジネスに変える手助けをしたかったのです」と彼は言います。
これを達成するために、IEEE はメンタリングによるエンパワーメント プログラムを開始しました。このプログラムでは、新進気鋭の起業家が業界リーダーや経験豊富なメンターとペアになり、1,000 日間のトレーニングを提供し、ビジネスの成長を導きます。
「私たちはこの理念を推進するためにメンタリング プログラムを立ち上げました」とディクシット氏は言います。 「これらの人々はテクノロジーの開発には長けているかもしれませんが、マーケティング上の課題や資金調達方法、その他の要素を知りません。」
オレゴン州ポートランドの IEEE 加盟組織であるレメルソン財団がメンタリング プログラムと提携しています。この財団の慈善戦略は、東アフリカ、インド、米国の起業家のための強力なエコシステムを育成することです。これは、資金調達のオプションや情熱を共有するコミュニティへのアクセスなどのツールを起業家に提供することで実現されています。
同財団がIEEEと協力することを選択したのは、「その強力な国際ネットワークと、世界中の通信およびエネルギーインフラストラクチャの重要な要素である電気工学に焦点を当てているため」とレメルソン社の米国発明と起業家精神担当プログラムオフィサー、コーリー・マーフィー氏は語る。
「その他の要因には、IEEE がインドの非伝統的地域やサービスが十分に行き届いていない地域に重点を置いていること、および新技術の導入を成功させるには指導が不可欠であるという認識が含まれます。」とマーフィー氏は言います。
IEEEは、継続的な起業家指導プログラムが価値があり、必要であるかどうかを判断するために、レメルソン財団からの助成金支援を受けて2023年に初期のパイロットプロジェクトを開始したと彼は言います。その後、インドのアクセスが困難な地域の利害関係者、指導者、起業家のニーズをより深く理解するための情報を収集するために、2024 年まで調査を実施しました。初期のパイロットプログラムはその国に限定されていましたが、その目的は経験から学び、その結果を世界的に共有することであったと彼は言います。
「私たちの役割は、テクノロジーのさらなる開発を支援し、ギャップを探し、それがアフリカやインドなどの農村での導入に十分であるかどうかを確認することです。」 – Ashutosh Dutta、接続されていないアームチェアを接続する
「基金の関与は、特定の活動、パートナーシップ戦略を検討し、予備計画の予算要件を理解することを目的としています」と彼は言う。 「この基金の主な目標は、地域システム内でイノベーションが起こる条件を整え、特に技術革新における継続的で体系的かつ関係的な指導の機会に取り組むことです。」
メンタリングによるエンパワーメント プログラムは 3 段階で構成されています。 1 つは個人とそのニーズに焦点を当て、プログラム/技術レベルは発明に焦点を当て、ベンチャー レベルは最初のアイデアから製品のテストと検証まで参加者をガイドします。マーフィー氏によると、各トラック内で、参加者はネットワーキング、財政的支援の確保、イノベーションの発表などの活動に参加します。
「1,000日というアプローチは、伝統的に社会から疎外されてきた人々を訓練し支援するには長い時間がかかるという信念を反映している」と彼は言う。
ディクシット氏によると、CTUのメンターはIEEE会員でも、起業家として成功し、中小企業を経営する非会員でも可能だという。彼らは学術界で働くこともできます。
「彼らは他の人々のトレーニングと指導に情熱を注ぐべきです」とディクシット氏は言います。 「私たちは、投資家から資金を得る方法や、アイデアを収益性の高いビジネスに変える方法などのトピックを扱うカリキュラムを作成しました。製品を成功させるのはテクノロジーではなく、製品に含まれるその他すべての要素です。」
チャレンジに提出されたプロジェクトの 1 つが標準になる可能性があるかどうかを判断するために、CTU ワーキング グループは、IEEE SA Industry Connections プログラムの 6G Rural Connectivity and Intelligent Village 活動と協力しています。標準とみなされるプロジェクトが勝者である必要はありません。第 1 段階を無事に通過し、第 2 段階の要件を満たし、レビューを要求したプロジェクトであれば、検討することができます。
通常、提出されたプロジェクトの約半分が、標準化への潜在的な影響についてレビューされるとダッタ氏は言います。
「私たちは標準化できる約 60 件の提出物を選びました」と彼は言います。 「それらのうち、私たちは IEEE SA Rapid Reactive Standards Working Group と協力して、標準化できるものを 5 つまたは 10 つに絞り込んでいます。
「CTU プログラムは、テクノロジーの開発や実装だけでなく、世界中の人々がその標準を使用できるようにするための標準化も目的としています。」
そのようなプロジェクトの 1 つが、IEEE P1962「光通信受信機としてソーラー パネルを使用して地方インフラにブロードバンド接続を提供するための標準」の開発につながりました。これは、エネルギー効率が高く、手頃な価格の高速光無線通信を提供するために、ソーラー パネルと関連回路を使用する光受信機のアーキテクチャを規定しています。
「CTU は、世界中のアイデアを 1 つの場所に集め、人々がそれについて話し合えるプラットフォームを作成しました」と Dixit 氏は言います。 「私たちは団結力です。
私たちはこれらの多くの次元を結び付けて、つながっていないものを結び付けます。」
ウェブサイトの記事から
ウェブ上の関連記事
