NASAは2026年末までに恒久的な月面基地の建設を目指して急ぐ中、3つの新たな月ミッションを発表

NASAは火曜日、月面でのアメリカの恒久的な存在を確立するという野心的な取り組みの一環として、3つの新たな月ミッションを発表し、3つのミッションはすべて2026年末までに打ち上げられる予定である。

NASA長官のジャレッド・アイザックマン氏は記者会見で、NASAは進行中の宇宙飛行士のミッションと将来の火星探査を支援するために設計された長期的な月面前哨基地、当局者が「月面基地」と呼ぶものに向けて急速に動いていると述べた。

アイザックマン氏は、「アメリカは月に戻るつもりだ。そして今度は月に残るつもりだ」と語った。

このミッションは、アルテミス計画の一環として宇宙飛行士が月面で長期間滞在し始める前に、NASAが商用着陸、自動運転車、月面運用のテストを支援できるように設計されている。

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2026年4月10日、カリフォルニア沖の太平洋で、NASAと米軍チームがアルテミスII乗組員の地球への帰還に向けて準備を進める中、NASA長官ジャレッド・アイザックマンをUSSジョン・P・マーサ艦長のエリック・ケニー艦長が出迎えた。 (ビル・インガルス/NASA)

月面基地 私は、ブルー・オリジンのブルー・ムーン・マーク1エンデュランス着陸船を使用して、NASAの科学ペイロードを、月の南極近くにあるシャクルトンの接続尾根に届ける予定である。この地域は、NASAが潜在的な水氷埋蔵量にとって重要であると考えている地域である。

このミッションは2026年秋までに打ち上げられる予定だ。

ムーンベース II は、Astrobotic の Griffin 着陸船を月面に送り、Astrolab の FLEX 探査機を含む 500 キログラムを超えるペイロードを搭載します。NASA は、これが将来の宇宙飛行士の移動システムと自律運用の開発に役立つことを期待しています。

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NASA長官のジャレッド・アイザックマン氏は、将来の月や火星へのミッションに備えてNASAのインフラを最新化するため、アラバマ州のマーシャル宇宙飛行センターにある歴史的な試験施設の取り壊しを監督している。 （パトリック・T・ファロン/AFP）

ルナーベースIIIは、神秘的な月の渦（科学者らが月の表面下の磁場に関連している可能性があると信じている明るい地層）を研究するというNASAのルナーバーテックス科学ミッションを、欧州宇宙機関と韓国宇宙機関からのペイロードとともに運ぶことになる。

Moon Base II と Moon Base III はどちらも 2026 年末までに打ち上げられる予定です。

NASA関係者らによると、この3つのミッションは、NASAが継続的な月面での存在に向けて構築する中で、今年発表される予定の十数件の月面基地ミッションのうちの最初のものであるという。

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ニール・アームストロングとバズ・オルドリンは、50年前のアポロ月面着陸の際に月面への第一歩を踏み出しました。 (NASA)

NASAの月面基地プログラムマネージャーのカルロス・ガルシア＝グラン氏は、この取り組みの第1段階には25回の打ち上げ、21回の月面着陸、そして月への約4トンの貨物の配送が含まれると述べた。

NASAはまた、着陸帯の探索、月面の地図作成、南極近くの地下水の氷の探索を目的に設計された「ムーンフォール」ドローンの開発に加え、AstrolabとLunar Outpostに対する新たな月面探査機賞を発表した。

アイザックマン氏は、NASAは永住を試みる前に繰り返しミッションや商業提携を利用して技術を迅速にテストするという、同局のアポロ時代の戦略と同様の反復的なアプローチを意図的に取っていると述べた。

「私たちは1960年代のNASAの戦略を活用しています」とアイザックマン氏は語った。 「何がうまくいき、何がうまくいかないのかを調べてください。」

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NASA関係者らは、月は依然として極めて過酷な環境であり、極端な温度、放射線への曝露、微小隕石の定期的な衝突などがあるため、宇宙飛行士が永続的な存在を確立するにはロボットによるミッションを繰り返すことが不可欠であると述べた。

「私たちはまだ始まったばかりです」とアイザックマン氏は語った。