カリフォルニア州イングルウッド – たとえ一見すると少々滑稽なものだったとしても、木曜のトルコ戦で非常に集中力を高めたチームで可能な限り明確な態度を示した米国男子監督マウリシオ・ポチェッティーノを責める人はほとんどいないだろう。繰り返しになりますが、賭け金が可能な限り高いワールドカップでのデッドラバーゲームというアイデア自体が面白いです。したがって、USMNT のディフェンスもそれ自体が可笑しかったのは当然であり、この試合でチームが 3 対 2 の敗北で敗退することを確実にしたミスの積み重ねは、トーナメントで共催者が経験してきた上昇気運に奇妙な中断をもたらした。
ワールドカップ初先発となったオーストン・トラスティが、そのわずか3分後にワールドカップ初ゴールを決めたとき、物事は好調なスタートを切ったように見えた。金曜日にオーストラリアに2-0で勝利したことからスタートし、メンバーを9人変更したにもかかわらず、チームはポチェッティーノの強烈な精神を体現しているようで、ファーストレグでは前半8-4でトルコを上回ることに成功した。トラスティのゴールをセバスティアン・ベルハルターがアシストしたことも、ポチェッティーノのチーム選択をさらに裏付けるものとなった。ミッドフィールダーの安定感が彼の最大の強みだ。
しかし、それはすべてすぐに崩れ去りました。同じくワールドカップ初先発となったセンターのマーク・マッケンジーは、ゴールキーパーのマット・ターナーと同様に、10分のアドラ・ゴラールのゴールに感銘を与えなかった。約20分後、今度はジョー・スカリーがトルコに待望の先制点をもたらし、オーコン・ココ役には不向きに見えた。
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木曜日のSoFiスタジアムでのUSMNTにとって印象に残らない数字はこのトリオだけではなかった。ティム・ウェアは、USMNTの左ウイングのスターターからほぼ4年が経ち、残りのスターターが攻撃陣に混じってほとんどピッチに立つことができず、スターターとしての実力を証明することはほとんどできていない。序盤の激しさは前半途中の水分補給休憩前には衰え、両チームとも最初の45分間はほとんど無感覚のまま終了した。
しかし、誰かにとって良い試合だったとすれば、それは前半をベンチから外して頻繁に先発出場した選手たちにとってだった。彼らに代わって水曜日のラウンド16の試合が近づいてもチームに入るという主張を強化した選手は一人もいなかった。トルコに対する敗戦は決して楽しいものではなく、時には感動的ではなかったが、同時にUSMNTは最高の選手を擁する1つのチームであり、彼らがいないと全く別のチームであることをはっきりと思い出させた。彼らのベンチはおそらくパラグアイやオーストラリアに対する勝利で見られたほど層が厚くなかった。
それも驚くべきことではない。ポチェッティーノ監督率いる USMNT がワールドカップに向けた準備で苦戦しているのは、主に常に鍵の 1 つか 2 つを欠いていることが原因だ。アメリカはオーストラリア戦と同様、クリスティアン・プリシッチ不在でも生き残ることができるが、それは残りの主力が揃っていたからだ。ディフェンダーのクリス・リチャーズとミッドフィールダーのタイラー・アダムスは誰よりもかけがえのない存在であることに変わりはないが、他の多くの選手たちがこの代表チームで特別な役割を果たしていることが判明した。セルジーノ・ダストのウイングでのダイナミズムは再現するのが難しい。ポラリン・バログンはディフェンダーを忙しくさせる 彼のチームメイトのほとんどができないやり方で相手を攻撃する。定期的にファンの怒りを買っている老政治家ティム・リムでさえ、普段彼の代わりにベンチに座っている選手よりも安定感がある。
しかし、たとえそのような凡庸な結果があったとしても、このチームがグループ D 決勝に持ち込んだ楽観的な感覚を損なう理由はありません。これらの選手の中に、無理して木曜日の試合を欠場した者は一人もいなかった。彼らは、このような重要な試合を前に一晩休んで、息を整える機会を得たばかりで、次の試合で出場停止になる可能性のあるイエローカードの重荷も負わない状態になった。トルコ戦の先発メンバーの何人かは、フル戦力のチームとうまく噛み合う可能性が高い。リカルド・ペピはオーストラリア戦でプレッシングフォワードとして真の役割を果たしていることを証明したが、ジオ・レイナのパラグアイ戦での途中出場とゴールは、彼が依然として米国の選手層の中でもユニークなスキルを持つ才能ある選手であることを思い出させた。
試合中にも通知が来ました。 58分にクリスチャン・プリシッチを投入したことは、ふくらはぎの故障でオーストラリア戦を欠場した選手にとっては歓迎すべき出来事だっただけでなく、ほぼ独力でアメリカチームを元気づけた。ウェアに代わって出場してから数分以内に、彼は左サイドをスピードアップしてチャンスを作り、ブレンダン・アーロンソンがそれを利用しようとした。それが彼自身の結論なのか、あるいはメンタリティの変化の結果なのか、USMNTの重層的なプレスは、プリシッチが復帰したとき、彼の交代後の数分間にチャンスが次々と生まれ、1週間前にグループを首位に立ったチームのように見えたように見えた。
それが一種の後半挽回への道を開き、その間にトルコを10-4で破り、相手のゴール内シュート2本に抑え、無得点シュート数のワールドカップ記録を樹立したチームの調子に戻った。ベルハルターはチームの混合ゲームでも目立った存在だった。彼はUSMNTの中盤のスターターほどの資質があるわけではないが、それでも信じられないほど有用な選手であり、最初のゴールを決めてから約1年での彼の流星的な上昇は正当なものだった。トラスティのゴールはデッドボールの状況における彼の専門知識を示す一例であり、ベルハルターの49分の同点ゴールは別の例だった。この試合もセットプレーから始まったが、彼は本当に巧みにボールを打つことができ、まさにそれをやり遂げ、ワールドカップの試合でゴールとアシストを獲得した初のUSMNT選手となった。
しかし、最後に思い出させたのは、USMNT の強力なバージョンがこのゲームに参加していて、本物ではないということです。アルダ・ギュラーが試合に先発出場し、プレッシャーをかけ続けた結果、イハン・イハンが試合最後のキックで得点することが確実となり、グループステージ決勝進出の可能性はワールドカップ開催国にとってすでに揺らいでいたが、正式に一気に消滅した。
しかし、退場が不均等であるということは、誰が先発メンバーに名を連ねても、ポチェッティーノ監督率いるUSMNTのアイデンティティを物語るものでもある。このチームは守備の特質では知られていないが、才能豊かなフォワードのグループがチームを率いることになる。その中にはキャリア最高のフォームにある者もおり、常に攻撃第一のアプローチを重視してきた監督にぴったりだ。木曜日には、90分間の試合全体ではないにせよ、それが時々うまくいったし、それ自体はいくぶん心強いことだ。ワールドカップと大会前の最後の親善試合の両方でのチームの最近のパフォーマンスと合わせて、チームのゴール達成という目標がまだ軌道に乗っていることを誰もが思い出させるには十分以上です。
