地球上に散らばる隕石は、太陽系の最古の時代を知る窓を与えてくれます。宇宙からのこれらのパケットは、多くの場合、40 億年以上前に遡る粉砕された小惑星から来ますが、一部ははるかに大きな天体の破片です。たとえば、サハラ砂漠で発見された非常に珍しい隕石は、月か火星ほどの大きさの初期の惑星が他の天体と衝突したものである可能性があります。
で発表された新しい研究 地球惑星科学レター 北西アフリカ (NWA) 12774 という名前の隕石に基づいた原始惑星と思われる証拠を発表しました。NWA 12774 の独特の化学的性質は、45 億年前に属していたその元の天体の半径が 1,118 マイル以上であった可能性があることを示しています。これは、月に近づく軌道にある月の半径とほぼ同じです。
研究著者でコロラド大学ボルダー大学の助教授アーロン・ベル氏は、「かつてこれほど大きな世界があったと考えると驚くべきだ」と声明で述べた。 「私たちがその存在を知っているのは、その個々の破片が地球に着陸したからです。これらの隕石には、初期の惑星が進化した全く異なる軌道の証拠が保存されていました。」
巨大な原始惑星からの珍しい隕石
NWA 12774のX線写真
(写真提供: Aaron Bell/CU Boulder)
月惑星研究所隕石速報によると、NWA 12774は2019年にサハラ砂漠で発見され、アングライトと呼ばれる特殊な種類の隕石である。地球上で発見された 80,000 個を超える隕石のうち、アングライトは 68 個のみです。これらの隕石は、約 45 億 6 千万年前に太陽系が形成されてからわずか数百万年後に形成されました。
科学者たちは、ニューロンは太陽系が発達し始めた頃に存在していた大きな天体の断片であるという仮説を立てました。これまでの研究の証拠は、怒りの始祖天体が部分的に溶け、マグマオーシャンを含み、金属核を含むほどの大きさであったことを示唆しており、これらはすべて惑星形成の特徴である。しかし、父親の体の正確なサイズについては議論の余地があった。
新しい研究は、神経が大きな母体に由来するという仮説を支持しており、NWA 12774の分析により、研究者は体の潜在的なサイズについての理解を深めることができました。
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深い結晶のヒント
新しい研究に参加した研究者たちは、NWA 12774 の異常な組成を詳しく調べました。
研究者らによると、すべての骨材には二酸化ケイ素（シリカ）がほとんど含まれていないという。シリカは岩石惑星に存在するため、これは注目に値します。
科学者たちは当初、アングリテスにシリカが含まれていないことを、隕石が半径124マイル未満の天体である小惑星から来たものであると解釈した。しかし研究者らは、NWA 12774 を調べた結果、親天体はおそらくはるかに大きいと結論付けました。
彼らは、エンガリータには、地球の地殻とマントルに存在する鉱物結晶である単斜輝石が含まれていることを発見しました。しかし、この単斜輝石にはアルミニウムが豊富に含まれており、この鉱物がおそらく地下深くで巨大な圧力の下で形成されたことを示しています。
研究者らは、この鉱物が形成されるには少なくとも17.5キロバールの圧力が必要であると判断したが、これは地球上で最も深いマリアナ海溝の底の約1キロバールの圧力と比較すると、大幅な数字である。
適切なサイズを見つける
研究者らは計算に基づいて、怒った子孫の半径は少なくとも621マイルあったに違いないと示唆した。
しかし、彼らは、NWA 12774 内の結晶には鋭いエッジと微妙な化学パターンがあり、地下深くで形成された場合には消去されてしまうことに気づきました。その結果、怒りの始祖はさらに大きくなり、半径が1,118マイル以上に達した可能性があり、半径約1,080マイルの月よりわずかに大きいが、半径約2,050マイルの火星サイズの惑星よりは小さい。このサイズでは、結晶は比較的浅い深さで形成されたと考えられます。
捜査当局は、激怒した両親の遺体が粉々になった原因を正確には把握していないが、どうやら衝突が関係しているようだ。したがって、母天体からの破片は、地球や他の岩石惑星のさらなる形成に不可欠でした。
研究者らは、さらなる原始惑星の隕石証拠が存在する可能性があると結論付けている。
「引き出しの中に眠っており、詳しく研究されていない隕石がたくさんあるので、私たちが知らない原始星がもっとあった可能性があります」とベル氏は語った。
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