「サシガメ」によって引き起こされる致死性の感染症であるシャーガス病が米国に根付いた可能性があると研究者らが発表

シャーガス病として知られる致死的でほとんど知られていない寄生虫感染症は、かつては海外のみの脅威と考えられていたが、米国でも風土病になっている可能性があると研究者らが新たな研究で発表した。

シャーガス病は、生命を脅かす合併症を引き起こす前に、何年も、場合によっては数十年も気付かれない可能性があるため、サイレントキラーと呼ばれることがあります。この病気は、人の口の周りを噛む傾向があるサシガメとして知られる吸血昆虫のグループが媒介する寄生虫によって引き起こされます。

この病気は通常、急性期と慢性期の 2 つの段階で発生しますが、慢性期はかなり遅れて発生することがよくあります。急性期では、感染しても症状が出ないことがほとんどです。その場合、症状は通常、頭痛、発熱、筋肉痛などの軽度で非特異的なものです。通常、最初の感染から 10 ～ 30 年後に起こる慢性期では、寄生虫が心臓や消化器系に深刻な損傷を引き起こし始める可能性があります。その結果、患者の約 3 分の 1 が重大な心臓障害を発症します。世界保健機関によると、残りの 10% は消化器系または神経系の問題に取り組んでいます。

世界保健機関によると、世界中で700万人以上がシャーガスに感染していると推定されており、この病気により毎年1万人が死亡しているという。ほとんどの症例はサシガメがよく発生する中南米で発生しています。 2016年、研究者らは米国内にシャーガスの慢性症例に対処している人が約30万人いると推定したが、そのほぼ全員がここに来る前に別の国でこの病気に感染した。

今月掲載された記事の中で、専門家グループは、この病気は、一度も国外に出ない人にとっても深刻な健康上の脅威であると考える必要があると主張している。彼らは、地域感染によるヒトシャーガス感染が確認された8つの州（カリフォルニア、アリゾナ、テキサス、テネシー、ルイジアナ、ミズーリ、ミシシッピ、アーカンソー）を特定した。それが、この病気が米国の風土病である、つまり常に存在していると考える十分な理由である、と彼らは主張する。

「世界的な健康目標を達成するには、米国におけるシャーガス病の風土性を認識することが不可欠である」と著者らは研究の中で述べている。

ほとんどの州はシャーガス感染者数を追跡していないため、州内の本当の感染者数は不明だが、研究者らは、この病気がこれまで考えられていたよりもはるかに一般的であることを示唆する手がかりがあると述べている。テキサス州保健局は、2013年から2023年の間に51件のシャーガスの地域伝染症例をカタログ化した。同州はまた、その発生期間中に400件以上の犬の症例を追跡した。他の22の州とワシントンD.C.でも感染した犬が見つかっている

テキサスA&M社の昆虫学者ガブリエル・ハマー氏はロサンゼルス・タイムズに対し、既知のシャーガス症例はおそらくこの病気の実際の蔓延の「氷山の一角」にすぎないと語った。

シャーガスを蔓延させることで知られるサシガメの種が、米国の南半分のすべての州を含む32の州で発見されている

知っておくべきこと

幸いなことに、シャーガスは早期に発見されれば抗寄生虫薬で治療できます。しかし、感染期間が長くなるほど、治療効果は低くなります。

「検査して早期に発見できれば、ほとんどの患者は治癒できる」と心臓内科医のサルバドール・ヘルナンデス医師はNewsNationに語った。 「問題は、私たちがそうしないことで、人々は最終的に死亡するか、臓器移植や手術などの恐ろしく高額な治療が必要になることです。」

メイヨークリニックによると、シャーガスが慢性化すると薬で治すことはできないが、薬は最も重篤な合併症の発症を遅らせることができるという。場合によっては、感染者にはペースメーカー、心臓手術、さらには心臓置換が必要になる場合があります。

初期段階でシャーガスを特定することが重要です。急性期に起こる症状のほとんどは、たとえ現れるとしても一般的なものであり、インフルエンザや風邪などの典型的なウイルスに起因すると考えられます。これらには、発熱、倦怠感、体の痛み、頭痛、下痢、嘔吐が含まれます。ただし、ルーマニア徴候として知られる明確な症状が 1 つあります。それは、寄生虫が目から体内に侵入したときに時々起こるまぶたの腫れです。慢性シャーガスの兆候には、心臓の問題や消化器の問題が含まれます。

犬も急性期には無症状であることが多いですが、リンパ節の腫れ、歯肉の青白さ、胃の問題が見られることがあります。慢性期では、犬は心臓の問題、疲労感、胃の膨満感を示すことがあります。

研究者らは研究の中で、シャーガスを風土病として分類することで、「これまでに示されているように、決して熱帯だけで発生したわけではない、この顧みられない病気に対処する」能力が大幅に向上すると主張している。